我们在家访时看到，几乎每户人家家里都有一台十四、五吋大的小彩电，用布套罩着，放在小柜子上或是炕上的角落里。电视在当地仿佛是一种象征符号，有了一台电视机对当地家庭来说或许就意味着已经摆脱了过去的落后生活走进了新时代——尽管只是十四五寸大小的、在大多数地区二十年前就已经淘汰了的小彩电。因为据我们了解，大多数人家一年到头都不会看一次电视，开电视会费电，也因为听普通话对他们来说有困难。电视就这样，会被罩子盖着，放在显眼但不占地方的角落里闲置着、昭示着当地村民贫瘠闭塞的精神生活。
至于其他的电器，就只有一个很小的白炽灯泡吊在屋子里在晚上发出一点要稍稍强过油灯的光亮。据送我们过来的司机说，付家庄是四年前才通的电。
村民的仅有的收入来源就是种地，虽然也有人外出打工，但因为交通不便、信息闭塞，打工人数很少。
因为他们的耕地都是在山上开辟的梯田，加上道路不通，当地人从没加过、使用过任何农用机。耕地都是最原始的依靠耕牛，家庭条件更差一些的、养不起牛的家庭，就只能靠双手双脚，和大地山川搏斗。当地的麦子是一年一季，我们到那的时候刚好是当地麦收的季节，和大多数农村十几年前的情况一样，用镰刀割麦子；唯一不同的是，因为山路难走，也因为穷困，当地人没有农用车、甚至也没有牲口拉的车，割好的麦子就全靠肩膀，一趟一趟背回家。受高山气候和土质差异的影响，当地麦收会持续很长时间，有些人家地里的麦子早早的就熟了，而有些人家可能要晚一两个月。我们在家访时问及收成问题，村民往往是一脸愁容。据说年景好的时候亩产能有两三百斤，而今年天气不好，收成较往年差很多，十亩地也产不下一千多斤麦子——这仅仅是平原地区一两亩麦子的收成。
村子里现在有了自来水，是村民们两年前自发凑钱修的，每一处人家聚居地方有一个龙头，用水没有过去那么困难了。而我们之前听说的吃水要翻山越岭，到有泉眼的山脚下去挑的情况确实存在过，不过已经过去了。但是村子里的自来水也仅够日常生活使用，村民种田还是完全看老天爷的脸色。
当地村民的饮食结构很简单，因为他们的菜谱上只有一种东西——土豆。惯常的吃法是用笼屉把一大盆土豆隔水蒸了，然后主食和菜就全是它，一顿吃不完第二顿接着吃，我们的学生说有时候一锅土豆能吃一周。在当地人的意识里面，可能是没有饮食健康这个问题的。
村子里没有诊所或是社区服务站或是其他医疗点，印象中好梯乡里也没有，当地人治病要到宕昌县城区，然而去一趟县城对他们来说难如登天，所以看病对付家庄的村民也就成了传说。一般有小病，诸如感冒发烧，都只是忍着；大病，也只能忍着。并且，以当地人的认知水平，他们对什么是重病是没有概念的。
对于付家庄的村民来说，他们面对的最大问题不是贫穷，而是知识的匮乏。因为交通不便，他们跟其他地方极少有沟通；因为听不懂普通话，他们从不会听广播看电视；全村每一个成年人都是接近100%的文盲，所以书籍报纸也是天方夜谭。村民的习惯和生活方式处在大概上世纪五六十年代的水平，而意识和认知水平则因长期的闭塞而愈加低下。
曾听过一个著名的苦笑话：有人在黄土高坡上看见一个七八岁的放羊娃，心生好奇，就问放羊娃：
“你为啥放羊啊？”
“放羊挣钱”
“挣钱干啥用啊？”
“娶媳妇”
“娶媳妇干啥啊？”
“生娃”
“生娃干啥啊？”
“放羊”
这是一个十年前流传起来的著名笑话，生动的说出了西北农民的愚昧。我们在付家庄所了解到的农民们的心态竟和这个放羊娃惊人一致。对孩子们的'父母来说生孩子养大是为挣钱，孩子挣钱娶媳妇，娶媳妇再生娃，生娃再养大，挣钱娶媳妇生娃。
这就是我们的可爱孩子们所面对的现实。
我见到孩子们的时候是第一天到付家庄村，老师带着孩子们在学校列队欢迎我们。那天孩子们都穿了在中国的校园里很常见的蓝白色校服，不过都只有校服的上衣，并且已经洗得毛糙了。系着红领巾。因为路上耽搁，我们迟到了近两个小时，老师就带着孩子们一致战队等着。资料上说孩子都是十二三岁，最大的十六岁，不过当时看起来大多数都像是八九岁的样子——因为营养不良，因为每天吃土豆，孩子们都很瘦小。每个孩子脸上都带着高原红，眼睛里闪烁着动人的纯真和聪慧。第一天见面的时候孩子们还有些怕生，都怯怯的，后来相处久了，发现每个孩子都很活泼很聪明。
但就是这群孩子，他们每天生活在这里，承受着艰苦的生活，还有繁重的家务，还有命运的压力。
付家庄每天早上六点多天亮，而大部分的孩子每天五点多的时候已经起床了。他们需要早起做家务，然后再走很远的山路上学，因为地形条件限制，村民家相互之间的距离都很远，距离近一些的孩子，上学要走一个多小时，远一些的甚至要走两三个小时乃至三四个小时山路。课表安排早上八点上课，有几个孩子甚至每天早上三点就要起床赶路。因为路途遥远，来不及回家，午餐时间孩子们都呆在学校里。
家里面条件好一点的孩子，早上上学从家里带个馍，馍放一个上午都干硬得裂开了，午餐就啃干馍；而大多数的孩子都没有午餐吃。中午有一个多小时的休息时间，他们会再下课后在外面玩一会儿，在教室里待一会儿，就这样玩闹一中午，然后下午饿着肚子接着上课——对于这样的条件他们已经习惯了。
为了照顾孩子们路途遥远，怕他们回家晚，我们下午都是三点半就放学。下午放学后，孩子们还要走一两个小时甚至三四个小时山路回家。然后帮父母干农活、做家务。在农村，因为父母需要出去赚钱，需要下地务农，所以洗衣服、做饭、打扫、照顾禽畜以及其他更多我们不了解的家务劳动就全都落在了这些十一二岁的孩子身上。我们经常看到有十几岁的孩子背了一捆比自己都高的麦子走在路上，走几米歇一会儿。
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