四
比尔和保罗在电脑方面的刻苦钻研和不懈追求，使他们在中学时代就小有名气。有些人登门拜访，委托他俩编写程序。一家公司以1万美元的上机时间作为报酬，请他们用COB0L语言编写一个工资管理程序。这次小小的交易，让他们痛痛快快地玩了一年多电脑。这段时间，比尔还接受了学校的委托，编写电脑课程编排系统。在美国，学校盛行学分制、选修制。学生上课选择自由，没有固定教室，人员变动较大，往往课堂人数不是太多，就是太少，这个问题给编排课程表带来很大的麻烦。比尔和老伙伴保罗，忙了整整一个暑假，完成了任务，他没有忘记在编排课程表时耍些小花招，有时让自己成为班里唯一的男生，有时安排自己和漂亮的女孩坐在一起。
接受编写程序的委托多了，他和已经上大学的保罗于1972年开办了一家公司，名为“交通数据公司”，专门招揽城市交通流量分析。初试成功，他们赚了2万美元。后来，由于交通流量分析被国家控制，“交通数据公司”的业务暂告一段落。这年比尔才17岁。
1973年秋天，比尔考入美国名牌大学——哈佛大学，主修法律。中学时代的美好时光已经成为比尔愉快的回忆。
五
比尔·盖茨在哈佛大学攻读法律专业的时候，电脑界的科技浪潮汹涌澎湃，一浪高过一浪。
1974年4月美国加利福尼亚州硅谷的英特尔(Intel)公司隆重推出了新式8080微处理器，震动了电脑界。8080功能强大，能够执行多种电脑语言。
1975年1月美国新墨西哥州阿布奎基的MITS公司率先开发了以8080为CPU的微型电脑——阿尔塔电脑。打破了只有政府机关、大公司才能应用电脑的高贵而神秘的神话，成为世界上第一台走向家庭的个人电脑。为微型电脑的发展开辟了新天地。
新诞生的阿尔塔电脑十分简陋，没有键盘，没有显示器，软件仅仅是由0与1组成的机器语言。阿尔塔电脑语言很复杂，对多数人来说宛如天书。MITS公司的老板罗伯茨担忧它会直接影响新电脑的销路，曾希望英特尔公司能帮他解决困难，替阿尔塔电脑开发BASIC语言解释程序，结果吃了闭门羹。他被告之8080芯片的功能还不能支持BASIC语言。
比尔虽身在哈佛大学，却密切关注着外界电脑翻天覆地的变化。哈佛大学的教授怎么也搞不明白，这个未来的律师干吗要在电脑上花费那么多的时间。
早在8080微处理器出现的时候，比尔和保罗就买了一台8008，用它搞成了自己的电脑，甚至还打算为8008编写BASIC解释程序。当时比尔嫌8008速度太慢，不适宜BASIC语言，就没有搞下去。当阿尔塔电脑出现时，比尔才发觉他们已失去了一次成功的机会，但他马上意识到不能再错过一次机会。他果断地给罗伯茨去了电话，说他们已经为阿尔塔电脑开发了BASIC语言解释程序，问罗伯茨感不感兴趣。其实，比尔并没有为阿尔塔电脑开发什么BASIC语言，他只是为了试探，谁知竟一试便准。正在为难的罗伯茨听说有人开发了BASIC语言解释程序，喜出望外，他要求比尔他们尽快“把东西拿来看看”。罗伯茨迫不及待的需求给比尔很大的鼓舞，他们决定动手为阿尔塔电脑编制BA-SIC语言解释程序。
比尔和保罗着手干时，他们没有阿尔塔电脑，唯一的资料是《大众电子》上刊登的8080芯片的操作手册。他们巧妙地借用哈佛的爱肯电脑中心的PDP-10计算机，编写了一个8080仿真程序。阿尔塔电脑的内存只有4K(现在的386电脑的内存一般为4M，是它的1000倍)，要在上面完成BASIC语言，不是件容易的事。比尔豁了出去，他几乎调动了他掌握的全部BASIC语言知识，通宵达旦地干着，累了就在终端机前打个盹，然后继续干。
在开发阿尔塔电脑的过程中，比尔和保罗解决了一个又一个难题。当BASIC语言解释程序输入电脑，阿尔塔很快做出了反应，接着电脑又按照指定程序出神入化地完成了模拟宇宙飞船在月球登陆的情况。世界上第一个用于微电脑的BASIC语言解释程序运行成功了。阿尔塔电脑有了BASIC语言，可以进入会计、统计等实用领域。它的功能增大了，销路也拓宽了许多。
尽管MITS公司急于订货，但是比尔没有马上同意。他要使自己的作品精益求精，他仔细地考查了他的软件，进行了认真的修改。
比尔正式推出的BASIC软件被称作4K-BASIC。实际上BASIC语言解释程序只占1.3K，剩下的空间留给用户自己编写程序。4K-BASIC软件的出现，立刻受到电脑爱好者欢迎，它自身不但不会出现错误，即使使用者操作时用错语言，软件也会显示出来，决不会造成错误的结果，行家们对比尔的精巧设计赞不绝口。
1975年暑假，比尔和保罗在阿布奎基把他们合伙办起的“交通数据公司”改为“微软公司”。他们第一笔买卖是与MITS公司签订了转让BASIC语言的合同，赚了18万美元。在合同中，比尔运用在哈佛大学学来的知识，用授权的形式把BASIC语言转让给MITS公司，并按每个拷贝收取权利金。软件转让方法是个创举，迄今还为人们津津乐道。
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