1.自由教育是后续学习的基础性教育
从以上罗伯特·M·赫钦斯和莫蒂默·阿德勒对自由教育的定义中，我们看出他们都强调非专业性的特征，认为自由教育是一种基础性教育，是为后续学习做准备的，并认为所有的更高深的、专业的知识都拥有一个共通的知识基础，而这一共通的知识基础就是自由教育。它是学生进行任何专业学习的准备，为学生提供所有知识分支的教学，这将使得学生在致力于学习一种特殊的、专门的知识之前对知识的总体状况有一个综合、全面的了解。
2.自由教育是社会生活的预备性教育
从以上罗伯特·M·赫钦斯和莫蒂默·阿德勒对自由教育的探讨中，我们可以看到社会民主生活和教育的密切关系。美国在二战后特别重视民主主义社会秩序的构建，强调教育的目的是培养健全的公民，而这项任务的达成靠的是教育培养的“真正的人”——在生活中所应具备的知识、技能和态度来达成。因此自由教育是指非职业性和非专业性的教育，其目的在于培养健全的个人和自由社会中健全的公民。
教育作为一种社会性活动，其目的无法规避和漠视社会的需求。一定的教育目的作为人们关于教育对象应有教养的预想，植根于社会生活的需要。而现实中人们往往过于强调教育对生活的适应性，用功利性的眼光来看待教育，将学校教育变成职业训练的场所，忽视学生内在的发展需求和学习的内在动机。
3.自由教育是人格发展完善的教育
自由教育的终极目的是人格的发展，推动人类自身不断发展，而非职业、社会生活等外在因素。自由教育是从人性论出发的，主张通过理性的培养，促使完整的人格形成，帮助学生成为精神和道德领域的“自由人”。这种教育目的论更加强调内在目的，“一般来讲，内在目的具有两个典型特征：一是它与活动本身的性质密切相关，活动本身的性质由该活动区别于其他活动的‘特质’所决定……二是由其支配的活动应具有内在价值，这种价值是自我补偿性的，不需要求助于外在的奖赏与惩罚”。[5]
因此，自由教育的目的`应该指向其活动的内部，即发展个体的智力潜能和陶冶个体的道德性格。而这种智力和道德的发展不是为了满足外部需求，而是要满足个体自我实现的需求。根据内在目的的自我补偿性，推论出自由教育的动机和兴趣是可以来自其过程本身的，不需要借助外界因素的推动，因此能排除功利的价值取向。
4.对我国大学教育的启示
新中国成立以来，我国的大学教育一直以专业教育为主。特别是受苏联模式的影响，1952年的院系调整，在强调专业教育的基调下，进行了全国范围的大学重组，取消多科性、综合性大学，成立单科专业学院。虽然也有人指出院系调整为当时培养出许多社会急需的科技人才和干部，在历史上功不可没。但是不可否认在此后的数十年里，专业教育被不断强化，实用主义大肆泛滥，甚至于文科专业大量削减，理科教育界提倡“理向工靠”，造成重工轻文的状态。改革开放以后，虽然专业口径有所拓宽，但是重视专业教育的风气依然较浓，长期过分重视专业教育的结果，使大学教育存在严重的结构性缺陷。20世纪80年代的大学教育强调“学好数理化，走遍天下都不怕”。目前，我国大学仍有近半数的在校生在学习理工科专业。我们培养的人更接近于“器”，而非独立精神意义上的“人”。
自由教育是一种理念，它的出发点与专业教育是不同的。自由教育理念的基础是“人”，它的一切教育活动都应该围绕着“人”这个主题而展开，如人的发展、人的社会化、人格的完善等，因此在对知识的筛选中人的因素是最为突出的，也就是一切有利于人类或个体生存、发展的知识，由于人的发展体现“和谐”的精神，因此知识具有广泛性和综合性的要求。专业教育的基础是专业和职业，它的一切活动都应该围绕着专业、职业而展开，如知识的精深、专业知识的体系、专业的分化等，因此在对知识的筛选时专业的因素是最为突出的，也就是一切有利于本专业发展的知识，由于专业的发展有“专、精”的要求，因此必须对知识进行体系化的分类，只选择与本专业有关的知识，进而忽视其他方面的知识。这是专业化所必需的对知识精深化的要求。
自由教育和专业教育的出发点虽然不一样，但是两者之间不应该是对立的关系。自由教育和专业教育是属于不同层次的，自由教育是基础，将人培养为“完整的人”，在此基础上再对“完整的人”进行专业教育，而不会使人偏离“人”的轨迹，成为无思想的工具。如果一味对人实施专业教育，缺乏人文关怀的大学教育，忽略对学生理性的培养和思想的启发。不平衡的引导，导致高等学府问题频发，“高分低能现象”、“大学生卖猪肉现象”代表了读书与实践的脱离；“未婚同居现象”、“木子美现象”代表了反伦理道德的价值沦丧；“硫酸泼熊现象”、“马加爵现象”代表了极端的心理失衡。而这些现象实质上也是自由教育与职业教育失衡的一种表征。随着中国产业结构升级和劳动分工日新月异的变化，大量浅易的技术性问题早已解决，未解决的科学问题需要更广阔的知识作为借鉴，这就要求人才具有更强的独立思维和思维迁移能力，而不是一味地效仿国外。科学不断深入，技术不断交叉、融合的趋势，使得各行业之间的界限日趋模糊，高校所培养的人才不仅需要具备某些专门知识，而且还必须具备更为宽广的知识背景。只有如此，才能适应21世纪世界科学技术和整个社会的发展。而这一目标的实现，依赖于走自由教育和职业教育相结合的道路。现代高级专门人才除了是所在科学领域的专家，还应该是和谐发展、人格完善的人。近一个世纪以来，教育的目的主要是培养人们认识、适应、掌握、发展物质世界，忽视了让人们从人生的意义、生存的价值等根本问题上去认识自己和改变自己。在人的和谐发展及完整人格的形成中，自由教育和职业教育的结合是非常重要的。自由教育不是为了某一特定的或偶然的具体目的，不是为了某种特定的职业或专业，是为了训练人的智慧，是使智慧能够感知其合适的对象，是为了最高级的文明。而恰恰是这种文明能促使人才处于一个更高的智力状态，从而能够从事任何一种职业并将这种职业深入化。自由教育与职业教育二者相辅相成，互为补充，互相促进。参考文献：
[1]涂艳国.试论古典自由教育的含义[J].教育研究与实践,1999,(3).
[2]戴本博,张法琨.外国教育史(上)[M].北京:人民教育出版社,2001:121.
[3]FredSchultz.SourcesNotableSelectionsinEducation[M].TheDushkinPublishingGroup,Inc,1995.
[4]张华.课程与教学论[M].上海:上海教育出版社,2000:150-151.
[5]夏正江.教育理论哲学基础的反思[M].上海:上海教育出版社,2001:125.
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