《千字文》由来及发展
千字文的作者据传是南北朝时期梁朝的`周兴嗣。《梁史》记载：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”唐代的《尚书故实》对此事进行了艺术加工，该书说：梁武帝萧衍一生戎马倥偬，他很希望自己的后代皇子们能在太平时期多读些书。由于当时尚没有一本适合的启蒙读物，令一位名叫殷铁石的文学侍从从晋代大书法家王羲之的手迹中拓下一千个各不相干的字，每个字一张纸。但由于字字孤立，互不联属，一字一字地教学，杂乱难记。梁武帝寻思，若是将这一千字编撰成一篇文章，岂不妙哉。于是，他召来自己最信赖的文学侍从员外散骑侍郎周兴嗣，讲了自己的想法，“卿有才思，为我韵之。”意思卿家才思敏捷，为朕将这一千字编撰成一篇通俗易懂的启蒙读物。周兴嗣接受任务回到家后，他苦思冥想了一整夜，方文思如泉涌，他乐不可支，边吟边书，终将这一千字联串成一篇内涵丰富的四言韵书。梁武帝读后，拍案叫绝。即令送去刻印，刊之于世。在隋唐之前，不押韵、不对仗的文字，被称为“笔”，而非“文”。周兴嗣因出色地编撰了《千字文》深得梁武帝的赞赏，将他提拔为佐撰国史。周兴嗣因一夜成书，用脑过度，次日，已鬓发皆白——兴嗣白发。
王羲之的七世孙，隋代高僧智永和尚，继承家风在云门寺练书三十年，书写真草《千字文》800余本，分送浙东诸寺。因求书者众多，以至于住处门槛几次被踏穿，遂包以铁皮，人称“铁门槛”。其一生用笔无数，废笔盈积成筐，堆迭成丘，特撰写铭文，随同埋入土中，名为“退笔冢”。其所书真草《千字文》，乃王家嫡传，影响深远，西安碑林也有刻石。
智永在中国书法艺术史上的重大贡献有二个方面：一为发“永字八法”之旨趣，逐成隋唐学者宗匠；二为临集《千字文》，开后代书法家书写《千字文》之风，为《千字文》的流传起了很大的作用。
《千字文》乃四言长诗，首尾连贯，音韵谐美，对仗工整，条理清晰，文采斐然。以“天地玄黄，宇宙洪荒”开头，“谓语助者，焉哉乎也”结尾。全文共250句，每四字一句，字不重复，句句押韵，前后贯通，内容有条不紊的介绍了天文、自然、修身养性、人伦道德、地理、历史、农耕、祭祀、园艺、饮食起居等各个方面。《千字文》由于精思巧构，知识丰瞻，音韵谐美，宜蒙童记诵，故成为千百年蒙学教科书。《千字文》语句平白如话，易诵易记，并译有英文版、法文版、拉丁文版、意大利文版，是中国影响很大的儿童启蒙读物。是中国传统蒙学三大读物之一（另外两大是《三字经》、《百家姓》）。《千字文》自问世1400 多年来的流传表明，它是流传广泛的童蒙读物，是中国传统文化的一个组成部分，在中国古代的童蒙读物中，是一篇承上启下的作品。它那优美的文笔，华丽的辞藻，使得众多童蒙读物都无法望其项背。中国大陆实行简化字、归并异体字后，其简体中文版本剩下九百九十余个相异汉字。宋朝为避圣祖（即赵玄朗）讳，《千字文》开头的“天地玄黄”改成了“天地元黄”。到满清时，为了避讳康熙的玄烨的“玄”，照样沿用此版本。
《千字文》内容归类
由汪啸尹纂辑、孙谦益参注的《千字文释义》将《千字文》分为四个部分，他们称之为四章。
从第一句“天地玄黄”开始，至第三十六句“赖及万方”为第一部分；
从第三十七句“盖此身发”开始，至第一百零二句“好爵自縻”为第二部分；
自第一百零三句“都邑华夏”起，至第一百六十二句“岩岫杳冥”为第三部分；
自第一百六十三句“治本于农”起，至第二百四十八句“愚蒙等诮”为第四部分。
最后还有两句“谓语助者，焉哉乎也”，没有特别含义，将其单列出来。
《千字文》第一部分从天地开辟讲起。有了天地，就有了日月、星辰、云雨、霜雾和四时寒暑的变化；也就有了孕生于大地的金玉、铁器（剑）、珍宝、果品、菜蔬，以及江河湖海，飞鸟游鱼；天地之间也就出现了人和时代的变迁。在此，《千字文》讲述了人类的早期历史和商汤、周武王时盛世的表现，即文中所说的“坐朝问道，垂拱平章。爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王。鸣凤在树，白驹食场。化被草木，赖及万方”。
《千字文》的第二部分重在讲述人的修养标准和原则，也就是修身工夫。指出人要孝亲，珍惜父母传给的身体，“恭惟鞠养，岂敢毁伤”，做人要“知过必改”，讲信用，保持纯真本色，树立良好的形象和信誉，“信使可覆，器欲难量。墨悲丝染，诗赞羔羊”及以下四句讲的就是这个意思。接着文中对忠、孝和人的言谈举止、交友、保真等方面进行了深入的阐述。
《千字文》的第三部分讲述与统治有关的各方面问题。此章首言京城形胜，极力描绘都邑的壮丽，“宫殿盘郁，楼观飞惊”。京城之中汇集了丰富的典籍和大批的英才，“既集坟典，亦聚群英”，这是第三部分的第二层意思，重在叙述上层社会的豪华生活和他们的文治武功。这部分最后描述了国家疆域的广阔和风景的秀美：“九州禹迹，百郡秦并……旷远绵邈，岩岫杳冥。”
《千字文》第四部分主要描述恬淡的田园生活，赞美了那些甘于寂寞、不为名利羁绊的人们，对民间温馨的人情向往之至。汪啸尹、孙谦益的《千字文释义》认为这部分是讲“君子治家处身之道”，其观点有一定道理，但显得牵强，所以不加采用。
《千字文》在内容上熔各种知识于一炉，并通篇贯穿以统一的思想，脉络清晰，语言洗练。它的长处后来为《三字经》所吸取。
名人评价《千字文》
明代古文大家王世贞称此书为“绝妙文章”。
清之褚人获赞其“局于有限之字而能条理贯穿，毫无舛错，如舞霓裳于寸木，抽长绪于乱丝”。
胡适说他从五岁时就念过“天地玄黄，宇宙洪荒”两句话，当了十年大学教授以后，还是不理解以上两句话的意思。
顾炎武说：“读者苦《三苍》之难，便《千文》之易，于是至今为小学家恒用之书。”
章太炎曾说《三字经》与《千字文》比较，有两个不足，即“字有重复、辞无藻采”。《千字文》在文采上独领蒙学读物风骚，堪称训蒙长诗。《千字文》版本变化
最初版本的《千字文》每4字一句，共250句，一千个字。曾有文人试图加以修改，如宋人吴枋、明人郎瑛等。中国大陆实行简化字和归并异体字后，其简体中文版本剩下九百九十余个相异汉字（具体数量因异体字的归属而有不同说法）。如下列字被合并：
发、髪并为“发”（周发殷汤；盖此身髪）
巨、钜并为“巨”（剑号巨阙；钜野洞庭）
昆、昆并为“昆”（玉出昆冈；昆池碣石）
戚、戚并为“戚”（戚谢欢招；亲戚故旧）
云、云并为“云”（云腾致雨；禅主云亭）
并、竝并为“并”（百郡秦并；竝皆佳妙）
絜、洁并为“洁”（女慕贞絜；纨扇圆洁）
另：一为壹（遐迩壹体；率宾归王）
其余全无重复。
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