基于基督教的传统，美国人的礼仪交往非常看重道德的诚信和人格的信誉。实用主义伦理观念形成后，与商品经济、市场价值的思想观念相结合，“时间就是金钱”，“信用就是金钱”，商品经济的观念深入到一切思想角落，积极人世、节俭自制、珍惜时间和讲求效率等观念在美国社会中得到了极好的诠释。在社会交往中能否遵循上述原则，不仅折射出一个人的品德修养，而且直接关系着这个人事业的成败。守时、勤勉、节俭之所以成为美德，是和事业上的成功有关。美国人习惯实话实说，直来直去，性格直率，坦诚待人，如果让对方感到虚伪和失去信任感，就很难再继续打交道。
科学技术的突飞猛进为人类生产条件和生活方式的改变提供了强有力的物质基础，电气化、自动化、信息化的浪潮连续不断地冲击着人们日常生活的方方面面。时间与空间距离缩小，网络化虚拟世界的产生，使人们的联系与交际的手段更为便捷、快速、多样。严格而有序的交往礼俗趋于淡化和简化，传统礼仪规范日渐式微，代之而起的是简洁、实用的礼仪。西方国家在传统上有一套繁琐的见面礼节，从握手、问候到相互介绍都有约定俗成的习惯，但在现代社会已经去繁就简，普遍采用的见面礼节是“握手礼节”。而在美国，不是特别的场合，他们甚至连这一世界上最为通行的握手礼也略之不用，更愿意以点头、微笑为礼，向对方说一句“嗨”。但是简捷、轻松的礼仪并不意味着“一切都放任自流”，基本的礼仪精神和规则同以往一样重要，甚至比以往更加重要。
三
美国的社交礼仪文化以其人性化的丰富内涵和交往形式的成熟性，不仅广泛、持久、深刻地影响着美国社会的文明面貌，对于提升人的道德品质和文化修养、构建和谐的社会环境、促进人与社会的共同发展具有重要的意义，起到了积极的促进作用，而且随着全球经济一体化的进程，对世界各国的礼仪文化也产生着极大的`影响，成为其他国家在追求现代化过程中的文化迫摹对象。
首先，现代社交礼仪作为社会意识形态的补充，配合人们采取理性生活的能力与价值取向，对人们的行为构成一种有效的约束力。人与人之间关系的发展，人与社会之间关系的发展，是社会稳定与人际关系正常发展的保证。一个社会的稳定与发展，需要靠多种制度和规范交互配合、发挥作用，全面协调和处理社会成员的各种利益关系。概括地说，有“硬性”和“软性”两套约束系统：“硬性约束系统”指法律，是以军队、警察、法庭、监狱等硬性手段作为保证；“软性约束系统”则是指道德，而道德对于人们的约束作用是通过社会舆论、传统习惯、信仰、良好的行为礼仪等手段来推动的。这说明，社交礼仪作为社会意识形态的补充，与政治、经济、道德、法律等关系非常密切，同时又具有相对的独立性。礼仪是人们行为的一种道德标准的外化形式，发挥着规约人们行为规范的作用。
包括美国在内的西方社会一贯被人们推崇为法治的社会，人们用法律来维护自己的合法权益，用法律来调整人际关系，使每个人都能尊重他人的利益和权利，同时也能获得他人对自己的利益与权利的尊重。尽管法律的作用是巨大的，但法治并不能解决一切问题。“发生在西方国家的贩毒、凶杀、抢劫等罪恶活动，并没有因为强有力的刑法惩戒而禁绝。因此，在建立和健全法制、加强法治之外，依靠道德教化力量、礼仪的调节功能同样是至关重要的。”在现代社会，由于每个人的社会、经济、文化背景不同，性格、职业、年龄、性别各异，具有不同的价值取向，在社会交往中为了维护自身利益就不可避免地会与他人发生不同程度的矛盾或冲突，这时就需要在社会上形成一套为合理的、为人们普遍认可和接受的社交礼仪规范，引导人们注意遵守社交礼仪的基本原则，并借助某些礼仪形式如宴请、联谊等活动进行情感的沟通交流，促使人际关系得到改善。柏拉图认为，一个人如果有德行，不用法律来鞭策，自己就会上轨道；如果无好的品德，法律尽管详细、严厉，也不会有多大的效力。16由此可见，“法”与“礼”在很多方面是相通的，都是一种社会规范，是以调整人们的利害关系、实现社会的和谐为目的的。礼仪虽无法律一般的严格强制性，但对于不道德的思想和行为是有很强的约束力的。
其次，现代社交礼仪能够产生人类对自身本质的审美关照，产生心理愉悦和心理满足。人们按照一定的礼仪规范相互交往，在一定程度上是以真为内涵、美为形式、趋向善的目的的活动，在交往中获得既肯定他人又肯定自己的满足。这种满足转化为直接或间接的社会承认，使人感受到自身的社会价值，从而增加人们对于所处的社会环境、社会规范、社会制度及其社会合理性价值的认同，有效地增强社会凝聚力和构建和谐的社会环境。
第三，美国的社交礼仪文化以基督教为背景，以从古希腊文明中继承下来的世俗的人文主义精神为传统，又是在美国走向现代化、实现了高度物质文明的基础上不断地丰富与发展起来的一种具有现代化精神气质和内容的礼仪文化，这一礼仪文化所体现出来的平等、宽容、诚信等现代化意识，对于促进社会的精神文明的发展、建构和谐的社会具有积极的意义。
人类文明的发展，是指人类社会不断地从较低阶段走向较高阶段的过程，包括社会的物质文明和精神文明的发展。现代工业文明的高速发展不仅为社会提供了巨大的物质财富、高度民主的政治框架，而且为社会创造了高度的精神文明。马克思主义认为，物质文明与精神文明是人类社会实践的两种相互联系的伟大成果，物质文明是精神文明的基础，精神文明对物质文明具有巨大的反作用。在任何一个社会里，只追求物质文明，忽视精神文明，或只追求精神文明而忽视物质文明，都会导致物质与精神、人与社会的畸形发展。社会的进步与人的发展是相互促进、互为条件的，一方面社会的进步为人的发展创造条件，开辟新的可能性，造成人的文明观念和行为规范的强化，另一方面人的发展不断为社会进步提出更高的要求，以更强的主体能力和实践、更加文明化的行为方式，促进社会的和谐与进步。没有人的持续而全面的发展就没有社会持续而全面的发展。现代社会是一个合理的、开放的社会，一方面物质生活的极大丰富，为人们扩大交往、讲究礼仪、追求精神生活的富足提供了基础，创造了条件并提出了更高的要求，另一方面随着人们交往范围的扩大，交往活动的丰富，要求人们的观念要不断更新，性格要更加开放，具有更强的交往能力。 马克思主义认为，在任何一种社会形态里，人与人之间总是处于一定的生产关系之中。在由生产关系决定的各种关系里，利益关系是最核心的关系。社交礼仪的根本任务之一，就是配合上层建筑与其他意识形态共同协调好各种利益关系，保持社会的稳定和正常的发展。通过对美国社交礼仪的文化解读，有助于我们在构建社会主义和谐社会的实践中，努力探索和建设有中国特色的人性化的现代文明社交方式，使人与人之间、人与社会之间建立起一种良好、和谐的利益关系，从而促进人的自由发展、人的创造力的全面发挥，提升社会各阶层的认同感和凝聚力，使中国的发展道路因社会建设与文化建设的软实力而广受世界的尊敬。
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