虽然在史学上贡献巨大，但元好问最引以为豪的，还是他的诗词造诣，甚至在临终之时，他嘱咐后人在墓碑上只刻7个字：诗人元好问之墓。
元好问的诗词理论功底相当深厚，28岁时，他就写下了一部不朽的评论集《诗论三十首》，提出了自己独到的“以诚为本”的诗歌理论。
在诗歌创作上，元好问以“丧乱诗”奠定了他在古代文学史上的地位。对此，他曾非常自信地说：“诗狂他日笑遗山，饭颗不妨嘲杜甫。”
这些诗都写于金朝灭亡前后，山河破碎，流离的痛苦、内心的忧患浸透于他的诗歌之中，具有史诗般的意味。例如，在《癸巳五月三日北渡》中，元好问描绘说：“白骨纵横似乱麻，几年桑梓变龙沙。只知河朔生灵尽，破屋疏烟却数家。”这些文字，笔笔浸血，字字含悲，堪称杜甫之后现实主义诗风的又一高潮。
元宪宗七年（1257年），元好问卒于获鹿（今河北石家庄鹿泉区）寓舍，享年68岁。清代学者赵翼有一首《题遗山诗》，概括了元好问的一生：“身阅兴亡浩劫空，两朝文献一衰翁。无官未害餐周粟，有史深愁失楚弓。行殿幽兰悲夜火，故都乔木泣秋风。国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工。”不幸的时代，却成就了元好问，沧桑落尽，诗匠乃成。
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