事情发生在1917年，文章写于1925年，是整整八年之后。这期间发生了许多事情：
这年冬天(1917年)，因祖母逝世，回扬州奔丧。父亲时任徐州榷运局长。在徐州纳了几房妾。此事被当年从宝应带回淮阴的淮阴籍潘姓姨太太得知，她赶到徐州大闹一场，终至上司怪罪下来，撤了父亲的差。为打发徐州的姨太太，父亲花了许多钱，以至亏空五百元让家里变卖首饰，才算补上窟窿，祖母不堪承受此变故而辞世。
(姜建、吴为公《朱自清年谱》，安徽教育出版社，1996年)
他上北大的第二年(1917年)，父亲的差事交卸了，一家大小断了经济来源，从此生计日艰，进而债台高筑。1920年，他从北大毕业，理所当然，他要负担家庭的经济，但是承担多少，承担有没有限度，他个人有没有独立支配经济的自由，在这些问题上他和父亲发生了一次一次龃龉。1921年暑假，他回到扬州八中任教务主任，父亲凭借与校长的私交，让校长将儿子的每月薪金直接送到家里，而朱自清本人不得支领。这种专制式的家长统治激怒了朱自清。一个月后他愤然离去，到外地执教。父子从此失和，这年冬天他不得不接出妻儿，在杭州组织了小家庭。1922年暑假，他想主动缓解和父亲的矛盾，带着妻儿回扬州，但父亲先是不准他进家门，后则不予理睬。过了几天没趣的日子又悻悻而去。以后父子之间的裂痕越来越深，这就是《毁灭》中所说的“败家的凶残”、“骨肉间的仇恨”。1923年暑假虽又回家一次，但与父亲的关系仍未好转。
(关坤英《朱自清评传》，燕山出版社，1995)
自民国十年杨州八中的辞职事件发生后，妻儿也被逼离家，待在岳父处几个月，直到民国十一年二月才接到杭州组织起小家庭。这一年暑假，朱自清希望时过境迁，带着妻儿回杨州探望双亲，首先是不准进门，后来是不加理睬。过了几天很没趣的日子，颓然返回杭州，这就是给俞平伯信中的“暑假中在家，和种种铁颜的事实接触之后”的遭遇。到民国十三年，母亲也被逼离家，朱自清接到浙江奉养，这时候心情极为痛苦，但本性忠厚，从没有怨恨。 (周锦《朱自清作品评述》，智燕出版社)
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