三、主题思想
《边城》寄托着沈从文“美”与“爱”的美学理想，是他的作品中最能表现人性美的一部。
《边城》通过翠翠和傩送的爱情悲剧，赞美了边城人淳良的心灵。关于《边城》的主旨，用沈从文自己的话说就是，“我要表现的本是一种‘人生的形式’，一种‘优美、健康、自然’而又不悖乎人性的人生形式”。《边城》以撑渡老人的外孙女翠翠与船总的两个儿子天保、傩送的爱情为线索，表达了对田园牧歌式生活的向往和追求。这种宁静的生活若和当时动荡的社会相对比，简直就是一块脱离滚滚尘寰的“世外桃源”。在这块世外桃源中生活的人们充满了原始的、内在的、本质的“爱”。正因为这“爱”才使得川湘交界的湘西小城、酉水岸边茶峒里的“几个愚夫俗子，被一件普通人事牵连在一处时，各人应得的一份哀乐，为人类‘爱’字作一度恰如其分的说明”。
《边城》正是通过抒写青年男女之间的纯纯情爱、祖孙之间的真挚亲爱、邻里之间的善良互爱来表现人性之美的。作者想要通过翠翠、傩送的爱情悲剧，去淡化现实的黑暗与痛苦，去讴歌一种古朴的象征着“爱”与“美”的人性与生活方式。翠翠与傩送这对互相深爱着对方的年轻人既没有海誓山盟、卿卿我我，也没有离经叛道的惊世骇俗之举，更没有充满铜臭味的金钱和权势交易，有的只是原始乡村孕育下的自然的男女之情，这种情感像阳光下的花朵一样，清新而健康。作者不仅对两个年轻人对待“爱”的方式给予热切的赞扬，而且也热情地讴歌了他们所体现出的湘西人民行为的高尚和灵魂的美。
四、人物形象
1.纯洁、自然、善良的湘西少女翠翠
翠翠是作者着力刻画的形象。她是一个兼有自然美、人性美的人物。她心地纯洁，没有沾染一丝市俗鄙陋的习气，活泼得像“一只小兽物”;她忠于爱情，直到爷爷去世，她还操着渡船等候情人归来;她和爷爷一样宽厚讲义气。
这是沈从文笔下最美好的人物形象之一，与其小说《三三》中的三三、《长河》中的夭夭一起，共同建构了一组湘西少女的系列。 2.豪爽、朴实、热心、忠于职守、重义轻利的老船夫
提起渡船，无人不知那个豪爽老人。从文中人们对老人的熟悉和态度可以看出人们对他的尊敬。甚至他去买东西，“一定有许多铺子上商人送他粽子与其他东西，作为对这个忠于职守的划船人一点敬意”。
祖孙俩生活拮据，可老船夫却“不爱钱”，似乎与钱有仇般，处处与钱为难。实际上，爷爷有着传统的边城人思想，以不爱钱为荣。文中反复描写“推钱”的场景，读来就如生活中发生的事儿般真实。小说对此类场景津津乐道，可见作者对这种风情的喜爱。人人以情义为重，以不要钱为荣，这便是作者念念不忘的风土人情。
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