《长恨歌》共分四大层，第一层从“汉皇重色思倾国”到“尽日君王看不足”，作者用了隐喻的笔法，这也是唐朝诗人惯用的写作笔法，应为唐皇帝与汉皇帝在重色这方面有一样的癖好。这一段写的就是玄宗皇帝重色，而且整日沉迷于美色中，连早朝也不上，误国误民，还将贵妃的亲戚也分侯赐爵。第一层揭露了玄宗的荒淫无度，但是没有直接的写，只是一般的叙述。
第二层从“渔阳鼙鼓动地来’到“回看血泪相和流”写的是因为重色而导致的安史之乱，玄宗皇帝出逃，贵妃被赐死。
第三层从“黄埃散漫风萧索”到“魂魄不曾来入梦”作者用大量的笔墨在描绘贵妃死后，玄宗皇帝朝朝暮暮的思念贵妃。生死两重天，但是思念却不能截断，“太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉，叫人如何不泪垂“，描写的就是君王对贵妃的思念，把爱情歌颂的那样的淋漓尽致。
第四层从“临邛道士鸿都客”到“此恨绵绵无绝期”，写的是贵妃在思念君王，在得知皇帝派使者到来时，“花冠不整下堂来”。“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”，体现出贵妃的思念之情的深切。
对于《长恨歌》的主题思想历来有几种争议： 一说：“通过李杨的爱情悲剧，歌颂了人们对爱情的真诚和专一，歌颂了人类一些美好的品德，歌颂了人们对团圆的美好的爱情生活的向往。”
二说：“主要讽刺唐明皇的荒淫乱国和昏迷不悟” 三说：“诗篇一开头，对男女主人公是有所谴责的。但发展下去，诗人却用自己的感情、想象丰富了这个故事，赋予了这个爱情悲剧以更普通的意义，使得作者自己和广大读者都对这一对男女的生离死别的不幸命运，产生了高度的同情。”
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