白居易曾将自己的诗分为四类：讽喻诗、闲适诗、感伤诗和杂律。他本人最重视的是讽喻诗。他的讽喻诗主要包括了两方面的内容：一类诗广泛地反映了人民的苦难。这里既有同情农民的作品，如《杜陵叟》;也有哀叹妇女悲惨命运作品，如《上阳白发人》、《后宫词》等;另一类诗深刻地揭露了统治者的罪恶，如《卖炭翁》、《红绒毯》等。但《长恨歌》诗人自己将之归为感伤诗一类。从表达方式看，是叙事诗。
2、背景介绍：
元和元年冬十二月，太原白乐天自校书郎尉于盩厔(Zhōuzhì),，鸿与瑯琊王质夫家于是邑，暇日相携游仙游寺，话及此事，相与感叹。质夫举酒于乐天前曰：“夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天深于诗，多于情者也。试为歌之。如何?”乐天因为《长恨歌》。意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶(抑制祸端)，垂于将来者也。歌既成，使鸿传焉。
——陈鸿《长恨歌传》
本诗取材于唐玄宗和杨贵妃的故事。这首诗创作于元和元年，当时诗人正在山西周至任县尉。这年冬天，白居易与陈鸿、王质夫同游仙游寺，说起了当地流传已久的唐玄宗与杨贵妃悲欢离合的故事，大家都为之唏嘘不已，王质夫举着一杯酒来到白居易面前，说：“这种旷世之事，如果没有文笔出众的人来记录、润色，就会随着时间的流逝而磨灭，从世上消失。你深谙作诗之道，情感丰富，你试着为这个故事写一首诗，如何?”白居易于是写下了《长恨歌》。
当时长安风尘女子以“我诵得白学士《长恨歌》”而自夸，并因此身价倍增。
李、杨的故事：
唐玄宗是开创开元盛世的一代明君，杨玉环是蜀州司户杨玄瑛的女儿，随叔父杨玄琰入长安，及笄，嫁与玄宗第十四个儿子寿王李瑁为妃，后为李隆基看中。李隆基早先励精图治，晚年逐渐松弛。得杨玉环后，更是沉湎酒色，荒废朝政。天宝十四载(755)，手握重兵的范阳节度使安禄山打着讨伐杨氏、以清君侧的幌子，发动了叛乱，兵临长安。公元756年，李隆基偕杨玉环等仓皇出奔，西行四川。至陕西马嵬驿，扈从禁军发难，先杀了杨国忠及杨贵妃的两个姊妹，又逼着唐明皇将杨贵妃赐死，以谢天下。迫于情势，李隆基只得命高力士缢死杨贵妃。
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