由于《代悲白头吟》与《春江花月夜》都出现于初唐诗坛上，人们自然会将两诗进行艺术水平高下的比较，而普遍认为《春江花月夜》胜过《代悲白头吟》，如明人胡应麟《诗薮·内编》卷三云：“张若虚《春江花月夜》流畅婉转，出刘希夷《白头翁》上。”闻一多先生也说：与作为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”的《春江花月夜》相比，“连刘希夷都是过程了”。这样的评论，是具有代表性的。其实两诗在主题内容、艺术技巧及艺术特色等方面有同有异，《代悲白头吟》的艺术性也达到相当的水平，其艺术光芒自不能掩，在文学史上自有一定的地位。袁行霈主编的《中国文学史》第二卷中指出：张若虚和刘希夷的创作，“表明唐诗意境的创造已进入炉火纯青的阶段，为盛唐诗的到来做了艺术上的充分准备”。评价甚为公允。
在主题内容方面，两篇作品都重在从宇宙自然的永恒、无限与人的青春生命的极度短暂卑微的矛盾冲突中去表现诗人对宇宙人生的认识和体验，从而呈现出强烈的生命意识，突显人生的意义。借助于宇宙人生的矛盾冲突来选择意象抒发情感、表现对青春生命的流连和伤感，这是两诗在思想主题上最大的共同特点。然而，基于诗人对社会人生的具体认识和看法上的不同，两诗的思想倾向性也呈现出相当大的差异。在《春江花月夜》中，“江畔何人初见月，江月何年初照人?人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水。”表明诗人认识到，在亘古不变的宇宙自然面前，作为某一个具体人生是多少的渺小与短促，然而，有限的人生经过一代又一代的延续，却又呈现出与江月长存的永恒意义。故诗的下篇自“白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁”以下则借游子思妇的刻骨铭心的相思之情来凸显人生感情世界的纯净美好，这种纯净美好的感情在永恒
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