“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月?江月何年初照人?人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人?但见长江送流水。”这八句由岸汀江天的美景，引发出人生哲理的探求：江天明净如洗，没有丝毫纤尘，只有一轮孤月高悬空中，显得分外皎洁。在江边是谁最早见到了这明月?而这明月又是何年何月开始照耀人间呢?人生易老，一代一代地生息无穷;然而苍天不老，江月总是以她“年年只相似”的姿容升起，不知她在执着地等待着什么人，然而她所能见到的也只有长江一浪推一浪地送着流水。这八句通过景物描写，把人们的思绪引向宇宙，引向人生的真缔。它的哲理浸透了思念的诗情，是思妇感情波涛澎湃激荡到极点的升华，而决不是概念化的逻辑思维的产物。诗中人生哲理的火花，是由“孤月轮”的一个“孤”字与思妇的心灵撞击所产生的。
一个“孤”使读者很容易透过明月的孤寂联想到思妇的孤单，体味出她胸中的相思期待之苦，并给下文作了铺垫。
“白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子?何处相思明月楼。”四句是写一片白云随风悠悠飘走，在这昔日与亲人分手的江岸见到远去的白云，就更使人的离愁别绪苦不堪言。皎洁的月光之下，是谁家的游子乘着一叶扁舟漂游在外呢?能寄托相思的只有这明月楼了。这里，“不胜”二字突出了思妇的相思断肠之愁苦已达到难以忍受的程度，而“扁舟”、“明月楼”又把“两地相思一样愁”的苦楚渲染得淋漓尽致，情浓欲滴。
“可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。”这四句是全诗感情冲动的高潮所在。天上孤寂的明月仿佛找到了楼上思妇这个“同病相怜”人，它踱上楼台闺阁，徘徊着，不肯离去，也照在了她的梳妆台。月光照在闺房的门帘上，卷也卷不走;照在曾为丈夫捣过衣服的衣砧上，拂去了却又回来。 “卷不去”、“拂还来”这两个富有典型意义的细节描写，表面上是写月光，实际上是渲染思妇心中挥遣不去的离愁。
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