公元765年阴历5月，杜甫携家离开成都，至嘉州、戎州、渝州、云安，因病滞留云安一年多。然后，再至夔州。从《宿青溪驿怀张员外》、《旅夜书怀》、《放船》等诗看，这一路的交通工具应该是船。至于是不是他在梓州或成都时得到的船只，难以肯定。
在夔州逗留两年之后，杜甫复携家沿江东下，至江陵、公安、岳州、南岳、潭州、耒阳，最终卒于潭州与耒阳之间。这一趟历时近三年的水上旅程，杜甫一家基本上以船为屋。船上三年，杜甫颇有冬寒、暑热之叹;《登岳阳楼》诗有“亲朋无一字，老病有孤舟”之句;《燕子来舟中作》诗写燕子两度衔泥到船上筑巢，“湖南为客动经春，燕子衔泥两度新”;种种迹象，可以肯定，杜甫所乘之船，是他自家之物，不是临时搭乘。至于船工，当是杜甫出钱雇佣的。《解忧》诗“减米散同舟，路难思共济”，其中的同舟，就是船工。“向来云涛盘，众力亦不细”，可以证明，不是萍水相逢的乘客。杜甫分米给他们，是为了表示感谢，为了更加安全快捷地旅行。
《放船》诗云“收帆下急水，卷幔逐回滩”;《将晓二首》之一云“垂老孤帆色，飘飘犯百蛮”;《发刘郎浦》诗云“挂帆早发刘郎浦，疾风飒飒暗亭午”。可见，这一时期，杜甫家的船是帆船。不过，有时候他也称之为“扁舟”。例如，《白帝城楼》：“夷陵春色起，渐拟放扁舟。”
综上，杜甫一生，至少先后拥有过两三艘(只)属于自家的船。有小船，也有需要多位船工驾驭的帆船。
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