【赏析】
从形式和结构上看，全诗描物写景与叙事抒情相结合，呈现出灵动之姿、飞腾之势，颇动人心魄。前者旨在为后者营造氛围，后者意在为前者规范意蕴，两者相互衬托融为一体。具体来讲，一三句属于描物写景，二四句属于叙事抒情。
首句，看似客观展现“银烛”、“秋光”、“画屏”等物，实则为诗中女主人公的出场布景。物与景，本平常，本无情，但着一“冷”字，萧瑟之景、伤感之情跃然纸上。“冷”字，本是形容词，表状态，但在这句诗中有表动作的意味，即“银烛”、“秋光”、“画屏”都感到了冷意。冷的氛围营造出来，但为何如此呢?诗人就此止住，笔锋一转。
第二句将环境由室内移至户外，叙述一个活泼可爱的女子，不顾秋天的寒意，正忘情地与漫天飞舞的欢快萤火虫嬉戏。此句着一“扑”字，使全句动起来了，将前句的萧瑟伤感之情一扫而光，代之以积极欢快之情，展现了一个天真烂漫的女子形象。果真如此吗?不是的。诗人显然是为了将前句的萧瑟之景、伤感之情，与此句活泼可爱的女子做对比，让读者为女子的欢快感到疑虑。细心的读者当会疑虑，女子的欢快并非真的欢快，应当别有隐情。“小扇”成为了解读的关键。汉武帝妃班婕妤不被宠幸后，曾作《秋扇》诗，喻己被弃之凄苦，道出了中国古代弃妇、怨妇共同心声，流被甚广，以至后代诗人多以“扇”代指弃妇、怨妇。由此，我们可知杜牧在此下了一个注脚，暗指女子内心其实悲怨，佯做欢快罢了。至此，诗人未就原因做详细说明。
第三句的环境扩展到整个宫廷、整个无边无际的黑夜。置身于如此冰冷、冷漠的空旷之地，女主人公不禁长叹：“凉如水”!“凉”字用的甚妙，与首句之“冷”有异曲同工之妙，在营造氛围、烘托情感方面收到了奇效。到这里，全诗的情感浓度达到极点，哀怨之中含愤懑，凄恻之中藏无奈。这里值得注意的是，诗中点名地点是“天阶”，但亦要结合前句之“流萤”来读。古语有云：“草木腐，化为萤。”一般来讲，萤火虫多出现于杂草丛生之荒凉地，比如坟冢。此句又明指“天阶”，当指昔日辉煌的宫廷，如今荒凉到萤火虫到处飞扬;或又指昔日恋人的相依为伴，如今唯有萤火虫为伴了;或又隐喻了诗人的古今沧桑之叹。(附：杜牧在咏史怀古诗作中常寄寓深沉的历史兴亡之感，哀叹古今同的惆怅。如：《九日齐山登高》：“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。古往今来只如此，牛山何必独沾衣。”恨落晖：一作叹落晖。独沾衣：一作泪沾衣。又《题宣州开元寺水阁阁下宛溪夹溪居人》：“六朝文物草连空，天淡云闲今古同。鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中。深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东。”又《题宣州开元寺 寺置于东晋时。》：“南朝谢朓城，东吴最深处。亡国去如鸿，遗寺藏烟坞。楼飞九十尺，廊环四百柱。高高下下中，风绕松桂树。青苔照朱阁，白鸟两相语。溪声入僧梦，月色晖粉堵。阅景无旦夕，凭栏有今古。留我酒一樽，前山看春雨。”又《江南怀古》：“车书混一业无穷，井邑山川今古同。戊辰年向金陵过，惆怅闲吟忆庾公。”等等。杜牧对历史的反思，冠以“今古同”聊以宽慰耳，实则对今不满。)
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