听一个孩子竟发出这样一番宏愿，算命先生点头说：“只要你有这样的想法，将来必定可以成为一名良相。”
当时朱家虽然并不缺钱，可范仲淹一直是省吃俭用，养成了简朴的好习惯。而朱家的那些兄弟却不像他，每天都挥霍浪费，范仲淹看不惯就去批评他们，结果朱家兄弟不耐烦地说：“我们花的是朱家的钱，与你有什么关系？”范仲淹听到这话，不由得一怔，他觉得朱家兄弟似乎话中有话，便四处打听，才有人告诉他：“你是姑苏范家的孩子，是你母亲改嫁才把你带到这里来的。”
这件事让范仲淹受到了很大的震撼，他下定决心离开朱家独立生活，于是匆匆收拾了行囊，带上琴剑，不顾母亲的阻拦，毅然辞别了养育他21年的朱家，前往南京求学。
求学期间的范仲淹完全放弃了朱家的资助，自己养活自己，而他只是一介书生，因此日子过得特别清苦。但这并没有让范仲淹觉得生活艰难，因为他一直沉浸在学习的快乐之中。每天彻夜苦读的范仲淹总是在别人起床的时候，才和衣躺一会儿。他吃饭也特别简单，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌上一点儿韭菜末，再加点盐，就算是一顿饭。昼夜不停地苦读，五年来都未曾解衣就枕，疲乏到了极点，就用凉水洗脸，来驱除倦意，这种常人无法忍受的日子，范仲淹却自得其乐。
有一位同学发现范仲淹的生活过得如此艰难，深受感动，他回家告诉了自己的父亲，并叫人给范仲淹送来很多饭菜。可是几天之后，这名同学再去看，那些食物却还在那里。同学问：“这都是送给你的，你为什么不吃呢？”范仲淹作揖说：“我很感激你的好意，但是我已经习惯了粗茶淡饭的生活，如果现在让我享受了这种丰盛的饭菜，以后我还怎么能喝下粥呢？”
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