老牛的故事(2)

　　“那只老水牛么？每一个人都知道它的故事！这里的每一个老百姓都可以告诉你它的故事，我给你找一人来。”

　　他用不着找。他的营房里住满了灾民，那些男人都去帮助兵士做工了，女人们在烧饭或整理东西，只有孩子们在玩耍。一听说有人要听老水牛的故事，他们就抢着争着，七嘴八舌说个不休。连部队长都没法子把秩序维持下去，我只好掏出肇记本，记下那些凌乱的片段。回到台北以后，才将它整理出来，当作小说般地在电台播出去。

　　那天，太阳下山的峙侯，西方的天空上是一簇簇眩目的金霞，照耀得大地一片金黄，就连那乾涸河滩上的卵石也抹了一笔鹅黄。田野里丰满的稻穗掀动了一阵阵、连续不断的金色波浪。田畴间的竹丛也在轻轻地摇动。一拿咿咿哑哑吵着的白鹭在竹梢上轻盈地降落，另一些却缓缓地扇着翅膀飞向山边婀娜的相思树林。

　　山坡上走下来一队水牛，它们的背上默着牧童，从容地，踏着迟缓的的步子走向归途。在最前面的是一只母牛，特别地个头庞大，可是它的步伐已经龙钟了。一只幼小的水牛跟着它。小牛没有角，大眼晴里的神色天真得和小糜鹿一样。

　　斜坡走完了以后，老水牛在田埂上摇摇摆摆地踱着，田埂给那金黄的穗浪冲刷着。老水牛越走越慢，不住咬(嚼)路旁的稻穗。可是它并没享受多久，它背上牧童咒骂它了，鞭打它。于是它扬起蹄，一面还不舍地，连根拔起一些稻子，边跑边嚼。小小牛儿“妈妈…”地叫着，一蹦一蹦地跟上去。一阵狂跑之俊，它们就到了家门口。

　　那是一座典型的台湾农庄，中间是一座红砖黑瓦的正屋，大门开在正中，两边是小小的窗户，都向着正南开着。一进门是一个小客厅，迎面是一道板墙，墙上供着观世音菩窿的圣像，白衣合掌，慈悲地垂目跌坐在莲座上。在神像下面又高又窄的黑漆供桌上，供着水果香花，和香烟袅袅的香炉。旁边贴着一张月份牌，上面画着一个牧童，骑着一头牛，题着“春牛图”三个字。客厅的旁边是一倏走廊，一直通到后面的厨房，卧室的门都开在这道走廊上。这是正屋，在它的两旁还有相对着的两座比较低矮的红瓦土砖房子，是专门做堆放农产品的。三座房子的中间是一片平滑的水泥地，可以晒谷子，也可以供农人一家纳凉谈天。这不是老水牛和它儿子的地方，它们被带到正房的后面，在厨房的后面有一座土转草顶的牛舍。贴邻是一座猪舍，猪猡们在那裏面呼噜呼嗜地叫喊。可是这并不打扰老水牛。它是最能容忍的动物，它给拴在牛舍的柱头上，它顺从地安静地躺下来，默默地度过一夜。它全部的精神都集中在它儿子身上，它舔它的儿子，很温柔地舔它，并且让它吸吮乳房。夜深了，它们就挤在一起，默默地打盹。它们丝毫不知道厨房里正在进行的事――就算听到了也不会明白，它们听不懂，水牛所听得懂的人语只有简单的几个命令。

　　在厨房里，作了一家之主的农夫在饭桌上发牢骚，说老水牛太老了，拖不动犁，不如把它卖掉。

　　“太老了！”他说：“再不卖掉，将来更没人要，谁都不要老牛肉。不如趁着这几天空闲些，把它带去卖掉吧。”

　　“反正也用不着它了！”他的大儿子说:“人家现在都纷纷改用耕耘机了，每一户佃农都可以申请配一部，还要水牛干什么。” 全家都赞成把老水牛卖掉。于是它的命运就决定了。大家都很高兴，因为可以用耕耘极了，就像开汽车那般地就可以耕田，又快又便利。只有牧童是例外，他一点儿也不高典，他听说就要失去他的多年的同伴，心都快碎了。可是他有什么办法呢？他只是个被雇用的孩子。

　　那天晚上，牧童睡不着，他悄悄地爬起来，偷偷地在厨房偷了一袋豆子，推开牛舍的门，把豆子放在两只牛的面前。

　　老水牛立刻就惊醒了，它睁着眼晴看看牧童，似乎很茫然。显然完全不懂得它的老朋友的用意。它的眼晴在小煤油灯的光明中闪动着。

　　那个孩子看见它这样子，心中越发难过了。

　　“老水牛，如果你懂得，就多吃一点儿吧！”牧童说：“明天老板就要卖你了！你就要燮成血淋淋的肉和骨硕了！”

　　老水牛并不懂，它显然是不饿，它根本不碰那些显豆子，相反地，它安静地躺着。嘴巴渐渐地开始反刍嚼动胃里的束西。

　　牧童播摇头，叹口气，把豆子带走了。

　　第二天早上，屠夫从三裏路以外的市集上来了。看过那头牲口以后，他就和它的主人谈价钱，当着它的面谈。

　　“ 我最多只能出两千瑰！”屠夫既：“ 它太老了！”

　　“那不行l！”主人说：“我连本钱都卖不回来，不行！十年前我用一两半金子换同来的，现在：…… ”

　　“要不是这附近住了许多外省人和阿兵哥，你这头牛就是肥牛我也不买你的！谁吃牛肉？就是两千块！多一块都不行！”

　　看见屠夫的坚决态度，主人让步了：“ 好吧！卖给你！”

　　“那么我现在就把它带走！”屠夫说：“今晚就要杀它，明天山上那些阿兵哥做生日，要加菜，正好赶上。”

　　事情就这么决定了。老水牛静静地望着他们，仿拂努力地去了解他们说些什么话。小牛的耳朵也不住地耸动。我们不知道它们究竟能够听懂多少，不过从它们的那种特别注意的情形看来，显然它们或多或少地意味到有一些不幸的事情。然而，也可以说它们根本不了解，它的留意只是一种本能而已。当它无法了解的时候，就只是茫然地，呆呆地注视着人。

　　无论这两种猜测那一种是对的，那一种不对；不到一会儿，老水牛就获得机会来了解了。屠夫解下它的绳子，把它牵到外面来。水牛看惯了人类，它或许觉得所有的人类都是善良的，它一定永远不知道人类会为了利益而屠毅它和它的族类。它毫无反抗地任由他牵着走，可是，它却不住地回头看它的小牛。小牛给主人捉住了，不让它跟上去。老水牛似乎惭渐地意识到本身的厄运，呻吟了几声。那边小牛怯生生地在主人的掌握中望着母亲，两只大眼睛中充满了泪水，不住“妈――妈”地叫喊。究竟这是它们都意识到噩运的来临呢？抑或只是一种母子天性在别离时所发出的悲鸣？我们很难猜测。也许两种解释都对。