弗伦契斯柯把口袋挂在腰上,把棍棒放在口袋的下面,离开了城市。
不管弗伦契斯柯走到哪个地方,口袋和棍棒都有事情做。因为到处都有应该得到帮助的被欺侮者和应该受到教训的人。
意大利的道路多得数不清,弗伦契斯柯走过了许多,但他的两条腿又把他带回了故乡——尼奥尔山区。
这里的饥荒仍然闹得很厉害。弗伦契斯柯为了帮助自己的同乡,开了一家饭馆。这个饭馆很奇怪,人们在里面吃得饱饱的,却不要付钱。这样一来,那根棍棒就一直被放着无事可做,而口袋却忙得不亦乐乎!只听饭馆的主人不断地在吆喝:
“喂,一只烤小鸡,快点到口袋里去!喂,三个圆面包,快到口袋里去!
喂,一瓶酒,快到口袋里去!”
尼奥尔山区的饥荒延续了三年,饭馆也就这样开了三年。
到了第四年,饥荒过去了,农民获得了一个很好的收成。
家家的炉子里发出面包香,户户仓库里藏着干奶酪,院子里养着绵羊。
弗伦契斯柯心想:我的口袋也应该休息了,它做厨师也做够了。养活已经吃饱的人,这将使他们变得懒惰。于是他把饭店关掉了。
不久,弗伦契斯柯遇到了一件非常不幸的事,他的老父亲病了不多久就死了。
这时弗伦契斯柯思念起自己的哥哥们来了,虽然他们把自己丢在路上,但看在同胞的份上,弗伦契斯柯早已不再对他们生气了。
有一天晚上他说:“安捷罗,我的大哥!我不想欺负你,但不这样做,我们就不能见面,你快到我的袋里来吧。”说完,口袋马上变得重了,弗伦契斯柯朝里面一看,吓了一跳,原来里面只有几根烂了一半的骨头。弗伦契斯柯心里明白,安捷罗早就死了。
“乔万尼,我的二哥,你快到我的口袋里来吧。”可来到口袋里的又是几根骨头。
就这样,弗伦契斯柯叫了一次又一次,一共叫了十一次。可每次来到口袋里的都是几根烂骨头。这时,他心里明白了:现在他家里只有他一个人还留在世界上。这时他说:
“怎么办呢?我的忠实助手——口袋和棍棒,还是让我带你们一起去周游各地吧,我为谁做好事,谁就是我的兄弟。”
就这样,弗伦契斯柯从一个村庄走到另一个村庄。有时走山间小路,有时走平坦大道,有时则根本没有道路。一路上他不知惩罚了多少凶恶的长官、贪心的高利贷者、狡猾的教士,他们一听到弗伦契斯柯将要来到的消息,就夜夜睡不着。一路上他也不知帮助了多少遭到不幸的人和受欺侮的人,这些人把弗伦契斯柯亲切地称作兄弟。
三年后,弗伦契斯柯年纪渐渐地大啦,人们就不再叫他为兄弟了,而是叫他为父亲了;再过十年,他被叫做爷爷了。这时弗伦契斯柯的头发虽然白了,脸上布满了皱纹,但他还是带着自己的忠实助手——口袋和棍棒,在意大利到处流浪。
有一天傍晚,弗伦契斯柯正气喘吁吁地在爬山,突然,他听见背后有脚步声,回头一看,只见死亡老太婆在追他。她比弗伦契斯柯喘得还要厉害,而且她推着一辆小推车,车上盖着蒲席。
死亡婆走到弗伦契斯柯面前说:
“我终于赶上你了!累死了,当我还是姑娘时就追你了,跟在你后面跑了几百条路!跑坏了多少双鞋子,你看吧……”
死亡婆从小推车上揭下蒲席,果真出现一堆破得不像样的鞋子。这时,死亡老太婆又唠叨了:
“你走得好轻松,可我在赶上你以前不能丢掉小推车。好吧,弗伦契斯柯,你走过了许许多多的路,现在你准备走最远、最后的一条路吧。”
弗伦契斯柯说:“有一句谚语说得很有道理,当一个人生或死时,不能二次说是或不是,但是,眼下,我必须同某人告别一下。”
死亡婆一听,笑了起来。并且说:
“喂,亲爱的,你好像在做生意,我可不喜欢这样。”说完,死亡老太婆就伸出手去拉弗伦契斯柯。但弗伦契斯柯赶在前头喊了一声:
“死亡婆,进口袋!”
嘿嘿,当死亡婆进口袋时,她的骨头发出咯咯的响声。
弗伦契斯柯把口袋背在背上,朝克伦湖边走去。
他来到了克伦湖,从口袋里放出死亡老太婆,对她说:
“老太婆,这儿草很软,你坐下来休息一下,等我把事情办完。”
死亡老太婆已吓怕了,再也不敢同弗伦契斯柯顶撞了。她退到一旁,哼哼唧唧地在树下坐下。
这时,弗伦契斯柯走到湖边,喊道:
“克伦湖的仙女,请你再出来一次!”
仙女出现了,她还是像许多年前那样漂亮年轻。
“你一叫我,我就来了,”仙女彬彬有礼地说。
“我要告诉你,我用你的礼物做了些什么事。”
“不用说了。”仙女打断弗伦契斯柯的话,“我从你的脸上看得出,你是一个善良的人,你的嘴唇隐藏着善良而诚实的微笑,额上的皱纹显示出你的智慧,我高兴的是没有看错你。”
“我尽力而为,”弗伦契斯柯答道,“但是现在应该把礼物交还给你了。
你看,那边树旁,死亡在等着我。”
“你想到这点很好,”仙女说,“要是魔袋和魔棒落在恶人手里,所做的恶事那就数也数不清了。但是仙女们是从不收回自己送给人家的礼物的,你点燃火堆,把口袋和棍棒烧掉吧。弗伦契斯柯,永别了!”
说完,仙女吻了一下老头,就消失了。
弗伦契斯柯找来了枯柴,点起了一个大火堆,把克伦湖仙女的礼物丢进火里。然后,他走近火堆,暖一暖冻僵的手,沉思起来。
“时间到了,弗伦契斯柯。”死亡老太婆低声地叫他。弗伦契斯柯动也不动,他年老了,耳朵不灵了。
这时,雄鸡啼了,新的一天开始了。但弗伦契斯柯已经看不见这新的一天了。
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