八、十年征战
一年，两年，……许多年过去了，木兰、李谷、苏大雄带着几千军队，还留在辽东城。隋炀帝好像把他们忘了，根本不理他们，让他们在那人烟稀少、天寒地冻的塞外，守卫边境之处，还要靠自己努力，牧牛羊、耕田地才能过活。木兰是个好将官，她跟着士兵们一同挨苦，一起耕作，士兵们对她又钦佩、又敬爱，虽然挨苦，也没有怨言。
征战了几年，士兵们没有一个不想回家的。
"花将军，我们什么时候回家呢?"士兵们常常这么问。
木兰当然也想家，但皇帝没有诏书颁下来，怎么能够离开这里呢?每次有士兵问她，她只好安慰他们。其实，她自己也不知道，什么时候，能够再见到年老的父母。
辽东城离开兵士的家，不知有多远，他们想和亲人通个消息都很难。偶然，南方有人渡过辽水，来到辽东城，士兵就象见了亲人似的，热诚地招待他，围着他问长问短，没有一个不想多知道点家乡的消息。
寒冷的冬天，来了又去，一转眼，十年过去了。
"皇帝早把我们忘了吧?"士兵们常常这么叹息。
"士兵们太可怜了!"木兰很替士兵们着想："我得想法子让他们回去，和亲人团聚。"
"我们上书给皇帝，提醒他，士兵们服兵役年限早满了。"李谷向木兰提议。
"嗯，我真想回家去，再当个猎人!木兰，快写信吧!"苏大雄愈说愈兴奋。
"对!我们马上就写!"木兰和李谷，立刻草拟一封信，把这几年来，他们在塞外生活的情形，详细写在信上，最后，诚恳地请求皇帝，准他们回去。
信写好了，木兰马上差了两个精兵，送去京城。日子一天天过去，辽东城每一个守兵，都急切地盼望看。送信的人快点带回来好消息。但他们左等右等，几个月过去了，还不见信差回来。
"怎么搞的呢?是皇帝不批准吗?是信差在路上，有什么意外吗?"木兰非常担心，士兵们也变得失望了。
又过了几个月，一天傍晚，木兰三个人正在城郊巡视，忽然，在远远的平原上，有两个人，骑着马，朝辽东城跑来。
"咦?是谁?"李谷指向骑马跑来的人。
"嗯，好不容易，等到两个客人来了!"苏大雄高兴得大叫。
"会不会是……"木兰心里，真希望来的人，就是信差。
那两个人，渐渐近了。城上，每个人都瞪大眼睛，紧张地看，等到看清楚那两个人，都大叫起来了：
"呀!是信差!信差回来了!"
"快开城门，让他们进来!"
不一会，一大群士兵，拥着那两个信差，到木兰面前，送上皇帝的诏书。木兰急忙把它打开来看。
"啊!皇帝到底准我们回家了!"木兰看完信，高兴地向大家说："接替我们守卫辽东城的军队，不久就到了。"
"真的?我们可以回去啦!"
"好啊!回家啦!可以回家啦!"
士兵们象疯狂了似的，乐得大叫大嚷，不一会，这消息就传遍了全辽东城，有些士兵，听说可以回家，高兴得流下泪来。
九、谒见皇帝
一个多月后，替换他们守城的军队，真的来了。
塞外仍旧寒风凛凛，木兰却率领着几千同生死、共患难的士兵，离开辽东城，向南方的家乡出发。
"我们在这儿住了十年!"队伍离开辽东城愈来愈远了，木兰骑在马上，回望远远的城墙，又觉得有点依依不舍。
"我们终于能回去了!"李谷的神情很兴奋，回望着辽东城墙，说："我回去还是做猎人，有一天，我还要来这儿打猎。" "哈，我和你真是一对!"苏大雄用力拍一下李谷的肩膊："我回去也要再当猎人，你什么时候要来辽东城打猎，可要找我作伴!"
这时，木兰却静静地低下头来，一句话也不讲，像在想什么。
"你呢?木兰，"忽然，苏大雄拍木兰一下。 "有什么打算?"
"我回家乡去耕田，和爸爸妈妈、姐姐弟弟在一起，好好过活。"
"如果皇帝要你做大官呢?"李谷问她。
"天下这么多有才识的人，他们的才干都比我好，还怕没人做大官吗?再说，我爸妈的年纪老了，实在要人照顾，我觉得，做个农夫，比做大官好多了。"
"木兰的话真对!"苏大雄笑着，又拍一下木兰的肩膊。
"回去，你做农夫，我们当猎人，勤勤俭俭地过活。"
"嗯，"木兰点点头，想着不久就能回到家乡，心里真高兴。
木兰率领着军队，朝行夜宿，兵士们个个都归心似箭，所以走得又快又起劲，走了二十几天，就回到京城。木兰命军队扎营在近郊，立刻晋见皇帝。
庄严的大殿上站满了文武百官，皇帝高高地坐在宝座上，花木兰穿了全身盔甲，跪地朝见皇帝。
"花木兰，"皇帝向木兰打量一阵。"你真是个年轻英武的将军，朕听宇文述说过你那年渡辽水攻辽东城的战绩，加上你辛苦守卫边疆十年，应该给你一个官位。现在，朕封你做尚书郎，赐黄金千两。你还有什么要求吗?"
"陛下，"木兰低头说："木兰年轻不懂事，又没读很多书，实在不敢居高位。这次平定边疆，守城十年，都是那八千将士的功劳，希望陛下赏赐他们才好。木兰只请求陛下，赏赐骆驼一匹，好让木兰早点回家，耕田奉养年老父母，将来国家有事，再出来效劳。"
皇帝和殿上文武百官，见木兰对士兵们这么关心，而且肯舍弃高的官位，宁愿耕田，对他又惊讶又钦佩。
"难得你有这份孝心，朕就赐你骆驼一匹，让你早日回家乡。又照你的请求，赏赐守城的士兵吧!"
"谢陛下大恩。"木兰见皇帝答应了她的要求，心里很高兴，叩头谢恩，然后离开大殿。
十、回 家
第二天，木兰便起程回家，苏大雄、李谷还有几个和木兰同路的同伴，木兰都邀了他们，先到她家住几天。
"木兰，你回到家，可有什么好吃的，招待我们这两个哥哥?"一路上，苏大雄打趣着说。
"多啦!"木兰也笑着说："我妈妈、姐姐都作得一手好菜。对了，我也要做菜请你们吃。"
"什么?百战英雄，原来还会做菜哪!真行!真行!"李谷拍手叫好。
木兰听了，只是笑，她心里暗暗说："你们和我在一起十几年，都不知道我是个女孩，真笨!"
走了十多天，终于到商邱县了。
"快到家啦!"木兰嘴里说着，真是归心似箭。
转过山嘴，远远地就见到一排树林，木兰很快就看到，在绿树葱葱的山脚下，那幢小平房。
"呀!一点没有变!树木却长大了许多啦!"
"瞧!那边好多人站着，干什么呀?"苏大雄指向小屋外边，对木兰说，"他们一定是欢迎你的呢。"
"快!那都是我的亲戚朋友呢。"木兰又紧张、又高兴，只恨骆驼走得太慢。当她走近小屋了，那边的人群，连连对她微笑、招手，"呀!爸爸!妈妈!"木兰看到人堆里，有两个老人，那不正是自己日夕想念的双亲!她高兴得跳下骆驼，冲到他们前面。
"木兰一一木兰--"爸爸的声音高兴得发抖，妈妈搂住木兰，欢喜得哭了。
"木兰哥哥，"妈妈旁边，站了个高大的男孩子，他拉着木兰的手，亲切地叫她，样子还是那么顽皮。
"啊!你是聪儿?"这时，木兰才发现是自己的弟弟。
"长得好高啦!都不认得了!噢，大姐呢?"
"在家里，她听说你快回来，正忙着梳头哪!
忙乱了一阵，木兰才想起站在远处的同伴们，忙拉住他俩拜见父母。六个人，欢天喜地向山脚小屋走去。
小屋门口，大姐早在那儿张望，木兰一面喊姐姐，一面飞奔过去。
"啊!木兰。"大姐仔细看看木兰。
"姐姐，我像个粗野的男孩子吧?"木兰拉住姐姐，就往房间里跑，"好姐姐，快帮我换装啊!"
"看你这副急性子，不先招待你的朋友吗?"
"有爸爸妈妈招待嘛，他们一直不知道我是女子，现在我要吓他们一跳。"木兰顽皮地向姐姐笑笑。
两姐妹牵手走进房里，木兰四下里张望，她觉得家里每样东西，都很亲切，就像她多年不见的老朋友似的。
木兰忙看脱下战袍，姐姐忙着替她找从前的衣裙。外面，爸爸和李谷、苏大雄谈得很起劲;厨房里，聪儿忙着磨刀，他要杀只肥羊，庆祝他的"木兰哥哥"回来呢。
房门轻轻推开了，一个美丽的姑娘，低着头，慢慢走出客厅，大家的眼光，都向姑娘这边望过未。爸爸笑着迎上去，把姑娘拉到客人面前。
"各位，这就是小女木兰。"
"木兰--?"同伴们都惊叫起来，瞪着大眼，向姑娘仔细打量了半天。
"哦--木兰，和你一起过了十二年，都不知道你是女子，你看我们多笨!"李谷笑着摇头。
"哎呀，"苏大雄两手一摊，对李谷说："木兰变成姑娘，我们失了个好弟弟啦，你还笑?"
"木兰做你们的好妹妹，不也是一样吗?"爸爸笑着打趣。
"唔，那当然好。不过一一"苏大雄向木兰作个鬼脸："当起姑娘来，可要学听话点，不要再作弄这两个笨哥哥了。"
大家听他这么说，都笑了起来。木兰笑眯眯地，走到李谷、苏大雄面前屈一下膝说：
"两位哥哥，不要生气，让妹妹做菜给哥哥吃，作为赔礼吧。"木兰说完，真的走进厨房，帮着妈妈做菜去了。
晚餐桌上，大家有说有笑，像一家人一样。李谷、苏大雄在餐桌上把许多惊险的、有趣的军中故事，说给大家听，聪儿听得津津有味，也要立志当军人。
几天后，李谷他们要起程回家了，花家大小，都觉得依依不舍，木兰和聪儿，还骑了马，送他们一程。
"再见!木兰，我们会常来看你们。"李谷向木兰姐弟俩扬手。
"木兰，我们回去当猎人了，你是姑娘家，可还要当女农夫吗?"苏大雄又装出做哥哥的样子。
"嗯，"木兰笑着点头。"我能代父从军，难道不能代父从耕吗。--再见了，英勇的猎人。"
"木兰，你真是位了不起的姑娘，我们男子都不如你呢。再见了!能干的女农夫。"
木兰目送着他们的背影，愈去愈远，才和聪儿慢慢走回家。
从此以后，木兰和爸爸妈妈，姐姐弟弟，过着农家生活，很幸福地在一起。
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