从此，顾颉刚对谭其骧甚为器重。他请假期间，请谭其骧为其在燕京大学、北京大学代课，并负责编辑《禹贡》半月刊。当时商务印书馆邀请顾颉刚撰写《中国地理沿革史》一书，他也请谭其骧合作。在顾颉刚的关怀和帮助下，谭从此走上了学术之路，并且成为著名的历史地理学家，是我国历史地理学科的奠基人和开拓者之一。
顾颉刚也给予钱伟长很大的帮助。
1931年钱伟长报考清华大学，他的历史和国文成绩都是最好的。历史试题是陈寅恪先生出的，考《二十四史》中各史的作者、卷数等。这是一个怪题目，不少人考了零分，而钱伟长平日里早把此书背得烂熟，竟然考了个满分。
国文题目叫《梦游清华园记》，题目出得也很新颖。除文字能力外，还想考学生们的想象能力。钱伟长没有到过清华园，但其文采斐然，竟然在45分钟内写了一篇450字的赋。文字精练，以至于出题的老师连一个字都无法修改，最后给了一个满分。
相比之下，钱伟长的其他四门功课，数理化和英文，一共才考了25分。
显然，钱伟长是以特长生被清华历史系录取的。就钱伟长的个人兴趣而言，他也是想学历史，尤其是古代史。
然而，就在钱伟长即将选课的时候，“九一八”事变发生，东北三省转瞬间被日本侵略者占领。这使钱伟长一夜之间改变了想法。他认为，要救国必须首先学好科学。他决心“弃文学理”，报效国家，于是将目标选定为清华物理系。可是，清华物理系非常难进，特别是钱伟长当时的数理化成绩，想进入简直是天方夜谭。
钱伟长求助于已在北京大学任教的叔父钱穆，但钱穆并不同意，说：“我家一贯搞历史，我看你还是学历史好。”钱伟长见自己说服不了四叔，于是想到了顾颉刚，便拉着钱穆一起去找顾颉刚。
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