永贞元年，顺宗即位，大赦天下，韩愈改任江陵法曹参军。不久，宪宗即位，韩愈官运享通，累升至国子博士。元和十二年，韩愈跟随裴度征讨淮西吴元济叛军有功，次年升为刑部侍郎。
宪宗皇帝十分迷信佛教，在他的倡导下国内佛事大盛。佛教的过度盛行引起了一些社会问题，当时有相当人口不事生产而为僧，造成了社会生产力和财富的不足，同时有相当数量的信奉者使用自残的方式苦修，在一定程度上影响了社会安定。元和十四年，宪宗皇帝又搞了一次大规模的佛事活动，派遣中使去陕西凤翔法门寺迎一块佛骨，沿途修路盖庙，官、商、民等皆舍物捐款，京城一时掀起信佛狂潮。《旧唐书》说：“王公士庶，奔走舍施，唯恐在后。百姓有废业破产，烧顶灼臂而求供养者。”韩愈看不惯这种劳民伤财的愚蠢行为，也为无人热衷儒学深感痛心，经过一番激烈的思想斗争，韩愈引笔疾书，洋洋洒洒，写下了著名的《谏佛骨表》。
他说尧、舜、禹时代无人信佛，皇帝皆长寿，佛事传入中国，皇帝反倒短命，不短命者也被人所杀。那佛骨不过是一块脏兮兮的枯骨，皇帝您“今天故取朽秽之物，亲临观之”，“群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。”要求把那枯骨“付之有司，投诸水火，永绝根本”，“岂不盛哉！岂不快哉！”韩愈是大文章家，奏折写得畅快淋漓，宪宗皇帝却不以为然，看后龙颜大怒，即刻要将韩愈斩首。经裴度等人力谏，韩愈才免一死，被贬到八千里外的海边小城潮州当刺史。韩愈被押送出京不久，家眷也被赶出长安，年仅12岁的小女儿也染恶疾惨死在驿道旁。揭秘：韩愈遭贬之始末 只因唐宪宗李纯重用酷吏]相关文章：
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