香菱不但把黛玉要求读的诗都读了，还能仔细体会，用心琢磨。她向黛玉汇报说：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的。有似乎无理的，想去竟是有理有情的。”她还以王摩诘的“大漠孤烟直，长河落日圆”为例，说这“直”字似无理，“圆”字似太俗。合上书一想，倒像是见了这景的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。
在读前人的名著上，香菱下足了功夫；在创作上，她也积极实践。黛玉以《月》为题，让香菱用十四寒的韵作一首诗来。为写好这首诗，香菱茶饭无心，坐卧不定。宝钗道：“你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”
黛玉看了香菱的处女作，认为措词不雅，让她把这首丢开，再作一首。香菱听了，默默地回来，索性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异。李纨、宝钗、探春、宝玉等听得此信，都远远地站在山坡上瞧看她。只见她皱一回眉，又自己含笑一回。宝钗笑道：“这个人定要疯了！”
然而这回作的诗，黛玉仍不满意。她说：“这一首过于穿凿了，还得另作。”于是香菱挖心搜胆，耳不旁听，目不别视。一日探春隔窗笑说道：“菱姑娘，你闲闲罢。”香菱怔怔答道：“‘闲’字是十五删的，你错了韵了。”众人听了，不觉大笑起来。宝钗道：“可真是诗魔了。”
众人各自散后，香菱满心中还是想诗。至晚间对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更方才朦胧睡去了。一时天亮，宝钗醒了，听了一听，她安稳睡了，心下想：“她翻腾了一夜，不知可作成了？这会子乏了，且别叫她。”正想着，只听香菱从梦中笑道：“可是有了，难道这一首还不好？”宝钗听了，又是可叹，又是可笑，连忙唤醒了她，问她：“得了什么？你这诚心都通了仙了。学不成诗，还弄出病来呢。”香菱学诗的勤奋，已达到了孟郊的“夜学晓不休，苦吟鬼神愁”的地步了。 宝钗这样说宝玉：“你能够像她（香菱）这苦心就好了，学什么有不成的。”
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