实际上，明清时期，杭州、苏州、金陵等地的人家在夏天都要收集大量的雨水储存在水缸内，认为这种水比泉水还要甘滑适口。另外，据文献记载，荷花、荷叶、稻叶、百草头上的露水都具有不同的保健性能，收集之后可供酿酒、烹茶、制药。雪与雨水一样，在往昔，也是家家户户需要大量收集的，雪的用途很多，据说用腊月的雪水腌制腊肉，或者把水果密封在腊月雪水当中，都可以避免食物生虫，并长期保鲜。
因为雨、雪、露属于需要年年适量储存的生活必需品，所以古人竟发明了若干种专门的收集方法。比如在屋檐前安装一条接水长槽，让雨水从槽口一端流下，落入缸中;将新布先以五倍子染过，破晓前在草叶上擦拭，饱吸露水，然后用力拧布，把露液拧出，令其滴在容器内。
相对来说，霜起的作用较少，也更难收集，所以不比其他三物在古人生活中那么活跃。即使如此，古人也发明了专门的收集方法，《本草纲目》就记载，用鸡翎将霜轻轻扫下，令其落入瓶中，然后密封放置在阴凉处，可以存放很多年都不变质。在传统中医学看来，吃霜或饮下霜化成的水，能够消除醉酒引发的体热面红，还能治疗伤寒鼻塞，同时亦用于外敷，治疗皮肤痱痒、红肿。
妙玉请宝、黛以及宝玉品茶，用的是她“收的梅花上的雪”，推想起来，很可能就是采用《本草纲目》所记扫霜的方法。浮在朵朵梅花上的轻雪，也只有用羽翎轻扫，才能取到吧。
因此，冷香丸中的八色原料，在小说成书的时代并不稀奇，所以宝钗说“东西药料一概都有，现易得的”(脂评本)。这个药方的刁钻之处在于对“采药”时间规定特别严格，必须是雨水那一天的雨水、白露那天的露水、霜降这天的霜、小雪这天的雪，这就完全要靠天公作美了。 在清代读者的世界里，就冷香丸的制作要求来说，不过是雨、露、霜、雪的采集时间有些过于苛刻，至于这四样配料本身，以及四色花瓣，却是他们时常采集和利用的日常生活物品。所以，曹公构想出“冷香丸”，又一次阐释了“艺术来源于生活，但高于生活”这一颠扑不破的真理。
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