在中国古代诗人中，李白的个性之活跃和解放是少有的。
他一生不以功名显，却高自期许，以布衣之身而藐视权贵，肆无忌惮地嘲笑以政治权力为中心的等级秩序，批判腐败的政治现象，以大胆反抗的姿态，推进了盛唐文化中的英雄主义精神。
李白反权贵的思想意识，是随着他的生活实践的丰富而日益自觉和成熟起来的。在早期，主要表现为“不屈己、不干人”、“平交王侯”的平等要求，正如他在诗中所说：“昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。气岸遥凌豪士前，风流肯落他人后!”(《流夜郎赠辛判官》)“揄扬九重万乘主，谑浪赤墀青琐贤。”(《玉壶吟》)他有时也发出轻蔑权贵的豪语，如“黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯”(《忆旧游寄谯郡元参军》)等，但主要还是表现内心的高傲。而随着对高层权力集团实际情况的了解，他进一步揭示了布衣和权贵的对立：“珠玉买歌笑，糟糠养贤才。”(《古风》第十五)“梧桐巢燕雀，枳棘栖鸳鸾。”(《古风》第三十九)“鸡聚族以争食，凤孤飞而无邻。蝘蜓嘲龙，鱼目混珍;嫫母衣锦，西施负薪。”
(《鸣皋歌送岑征君》)并对因谄事帝王而窃据权位者的丑态极尽嘲讽之能事，如《古风》之二十四：
大车扬飞尘，亭午暗阡陌。中贵多黄金，连云开甲宅。路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。鼻息干虹霓，行人皆怵惕。世无洗耳翁，谁知尧与跖!
而在《梦游天姥吟留别》中，他发出了最响亮的呼声：
安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜!
这个艺术概括在李白诗歌中的意义，正如同杜甫的名句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”(《自京赴奉先咏怀五百字》)在杜诗中一样重要。在天宝末日益恶化的政治形势下，李白又把反权贵和广泛的社会批判联系起来。如《答王十二寒夜独酌有怀》，既为屈死的贤士仗义抗争，也表达了对朝廷的失望和轻蔑：
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