初露才华
周显王四十八年（公元前321年），秦军犯境，屈原组织乐平里的青年奋力抗击，他一方面居高临下地对青年们进行思想教育，一方面巧用各种战术，机智果敢地给敌人以沉重打击，一展其非凡才华。
周慎靓王元年（公元前320年），仲春三月，屈原应怀王之召出山进京，这一年他在鄂渚为县丞。
周慎靓王二年（公元前319年），升任楚怀王左徒。这一年的深秋，屈原首次使齐。
周慎靓王三年（公元前318年），忙于楚之内政外交工作。五国联兵攻秦，屈原随军而前。
任职高位
作品《史记·屈原贾生列传》：屈原者，名平，楚之同姓也。为楚怀王左徒。博闻强识（zhi，四声），明于治乱，娴于辞令。入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之。上官大夫与之同列，争宠而心害其能。怀王使屈原造为宪令，屈平属草稿未定。
关于屈原所任楚怀王左徒一职，古今学者多有解释，现择其要者而举之：
1、张守节说：左徒是左右拾遗之类的官。唐·张守节作品《史记正义·屈原列传》说：“左徒盖今左右拾遗之类。”但据近现代学者褚斌杰、赵逵夫等人考证，认为后世的拾遗实为言官，可以上书言事而无实权，唐代的拾遗官阶只是“从八品上”，同作品《史记》中的所述屈原所从事的政治活动不相称。陆侃如作品《屈原评传》说：“左徒是左右拾遗之类的官，仅次于令尹。”
2、林庚说：左徒是太傅之类的官。林庚作品《民族诗人屈原传》所附作品《四注·说左徒》一文中，在引作品《史记》关于春申君为楚之亲信，任左徒再升令尹的记述后说：“左徒所以说是宫廷的亲信，因为是亲信，所以侍从太子，其情形大约如贾谊之为‘长沙王傅’，秦因此也称黄歇为‘太子之傅’。”
3、游国恩说：左徒是令尹的副职。游国恩在作品《屈原》一书中说，据作品《史记·楚世家》：“考烈王以左徒为令尹，封以吴，号春申君。”因此认为左徒之职似乎仅次于地位最高的令尹，也许就是令尹的副职。
4、赵逵夫说：左徒是行人。赵逵夫在作品《屈原与他的时代》中有作品《左徒·征尹·行人·辞赋》一文。在该文中，他从出土的文物及相关资料进行考证，认为“徒”、“尹”二字是双声假借。并举作品《离骚》“济沅湘以南征”，作品《九歌》“驾飞龙兮北征”，又引作品《尔雅·释者》：“征，行也。”说“征尹”之取义，同于中原国家所谓“行人”，是指负责外交的官员。
5、汤炳正说：左徒是左登徒。汤炳正在作品《屈赋新探·左徒与登徒》一文中认为，曾侯乙墓出土的竹简上记载的官职有“左登徒”、“右登徒”字是古代典籍中“升”字的通假字，“升”字古音跟“登”字完全相同，并且互相通假，因此，“左徒”是“左登徒”的省称，在楚国朝廷上属于大夫级别。同时，汤炳正也对“左徒”的职掌进行了说明，认为“左徒”虽兼管内政、外交，但从作品《屈原列传》，尤其是作品《春申君列传》的记述来看，他们的主要活动都在外交方面。如屈原的几次使齐及其与张仪的斗争等方面都可以证实。
6、聂石樵说：左徒是仅次于宰相的官。聂石樵作品《屈原论稿》说：“令尹就是宰相，可见左徒是仅次于宰相的官。”詹安泰在作品《屈原》一书中认为：“我们根据后来春申君、黄歇以左徒为令尹，就可以看出，左徒在当时是一个仅次于令尹（宰相）的高官。”并说：“左徒升级就可以做令尹。”
7、姚小鸥说：左徒是太仆之类的官。姚小鸥在作品《〈离骚〉“先路”与屈原早期经历的再认识》一文中，考证作品《离骚》“来吾道夫先路”的“路”就是“辂”，是楚王的乘舆，与下文“恐皇舆之败绩”相合。进而考证了“左徒”的职掌，认为“左徒”是相当于后世“太仆”一类的官职。姚小鸥所说的“太仆”，据作品《周礼·太仆》载：“太仆，掌王正之服位，出入王之大命。掌诸侯之复逆。”为此，姚小鸥说：“作品《周礼》中‘太仆’一职为下大夫，其爵位并不高，但职掌甚为重要。”并认为“左徒之职约与作品《周礼》中的‘太仆’相当”。
8、王一军说：左徒即楚怀王左司徒。王一军在作品《屈原左徒即左司徒考》（作品《现代语文》2010年第8期）中指出司马迁作品《史记》中的屈原为楚怀王左徒即左司徒之略写。根据作品《屈平列传》中的相关记述，屈原所任职务即起草宪令接遇宾客应对诸侯与作品《周官书》所规定的大小司徒职守相近。楚人尚右，故右司徒为正，左司徒为副，所以楚君以左右司徒以取代作品《周官书》的大小司徒之名称。
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