这一遍转眼就会消失的夕阳，不仅象征着他个人的沉沦迟暮，也象征着大唐帝国的奄奄一息。其他的小诗，如《宿骆亭寄怀崔雍衮》：“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”《花下醉》：“客散酒醒深夜后，更持红烛赏残花。”也同样是这种暗淡低沉的末世哀音，比之他早期的作品，气概是大不相同了。
李商隐的作品中，最为人传诵的是他的爱情诗，这类诗或名《无题》，或取篇中两字为题，以“无题”名诗是李商隐的一大创造。据说以“无题”命名主要出于两方面的考虑：一是因为诗中所写的男女情爱，在那个时代未便向人明言，二是因李商隐一生中在牛李党争的夹缝中求生存，对朋党倾扎深深忧惧，故凡有政治感触，多拖以男女情事，为避嫌疑，干脆题为“无题”。
这类《无题》诗，写作年代已不可考，有关本事也不得而知。过去旧注家多说有政治寓意，有的认为是作者政治失意，向权臣令狐淘?求助哀告之作，有的认为是宰相李德裕被贬为崖州(今海南岛)，作者写诗对他表示敬慕和同情。但这些猜测均依据不足，我们现在一般认为这几首诗是纯粹写男女爱情的诗。
以《无题》为代表的李商隐七律，扬弃了元白那种对事件本身的兴趣，而转入心灵的象征，即将一己之悲剧性身世及心理，幻化为象征性图景。既有形象的鲜明性，丰富性，又具有内涵的朦胧性，抽象性，从而获得丰富的暗示性，能引起读者多方面的联想，而内容的深微，意境的朦胧，手法的象征，语言的典丽精工，余味曲折，开启了从晚唐到五代的词境。
李商隐七绝，管世铭谓其“用意深微，使事稳惬，直欲以前贤之外另辟一奇。”(《读学雪山房诗抄》凡例)。如《乐游原》一诗表现诗人的迟暮情怀，对时代也是一种象征，前人认为消息甚大。李商隐长于咏史，其咏史绝句大都运用见微知著，或即事微挑的方法，具有很高的讽刺艺术，如《齐宫词》： “永寿兵来夜不扃，金莲无复映中庭。梁台歌管三更罢，犹子风摇九子铃。”
关于无题诗，李商隐自己曾经解释说：“为芳草以怨王孙，借美人以喻君子。”(《谢河东公和诗启》)。又说：“楚雨含情俱有托。”(《梓州罢吟寄同舍》)。但是，现在看来，他这些诗可能少数是别有寄托的，如《锦瑟》;更多的是有本事背景的言情之作，这些本事，作者既不肯明言，我们也无须做徒劳的追究，这些中交织着他爱情的希望，失望，以至绝望的种种复杂心情，如下面两首不同时作的《无题》：
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