三、四两句紧接着伤叹自己的贬谪身世：“一身去国六千里，万死投荒十二年。”
作者自永贞革新失败，不断遭受打击、迫害，先被贬为永州司马，十年后，又被贬为柳州刺史，柳州离京城长安约六千里，前后被贬僻荒正好十二个年头。这两句排比、铺陈，对仗工整：“一身”，形象地说明身世的孤零，“万死”，沉痛地诉说了遭遇的历尽艰危。“去国六千里”，展示了离开京城的遥远路程;“ 投荒十二年”，表明了被贬僻荒的漫长岁月。每一个字都渗透着作者的悲愤不平之情。
五、六两句分写别后各自在柳州和途中将会见到的景色。
“桂岭瘴来云似墨”，写诗人所居留的柳州，遍地崇山峻岭，林木浓密，气候湿热，经常有瘴雾浓云迷漫，黑压压地如同泼墨，气氛郁闷难爱。
“洞庭春尽水如天”，写宗一此去江陵，路经洞庭湖，在这暮春时节，更是碧波万顷，一望无际，水天相连一色，景象空阔迷茫。
这两句对偶，一写山，一写水，诗中有画，景中寓情，用浓墨重彩渲染出了在去留离别间黯然神伤的两种不同境界，烘托出了无尽的离情别恨。
结尾两句，写今后的相思之情。
“欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟。”“相思梦”，彼此梦中思念。“荆门郢树”，指柳宗一今后所居之地。这两句是说，别后两地相处，料想彼此相思成梦。我今后相念你，我的梦魂会经常到江陵一带与你相见，那荆门的山，郢都的树，正是我的梦魂凝望处。
这首诗和《登柳州城楼寄漳、汀、封、连四州》一样，尽情地发挥了赠别题材的特点，把自己被逐后的生活感受，融合在对亲人的惜别或挚友的怀念之情中，诗中渗透着对自己不幸遭遇的悲愤，全诗用语精切，富于感情色彩。三、四句写得尤为沉痛。
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