2. 祭天祈雨
柳州是一个边远荒凉的地方，又常闹水旱灾害，人民的生活贫穷困苦。柳宗元觉得在柳州当刺史与在永州做司马显然不同了。现在自己是一州的最高行政长官，应该大力发展生产，为人民排忧解难。
这一年的夏天，一个多月滴雨未下。烈日烘烤得树叶打卷，田地龟裂，禾苗干枯。若天不再下雨，田地里的庄稼就颗粒无收了。
王法中有明文规定，遇到干旱的时候，地方官员一定要“祈雨并行五事。”
这是说官员要带领人民祭天求雨保护庄稼。同时办理好冤狱;救济孤寡;省劳役赋税;查办利用职权非法取得钱财和纳贿违法官吏;推荐人才这五件大事，以感动天神降雨。违者重的要罢官免职，轻的也要打板子。
柳宗元认为天地间“元气”是真实存在的。山川的崩塌与阻滞，阴阳二气的变化都是有秩序的。动物和植物，灾荒和丰收是自然现象;法制和动乱则是社会现象，各依据自身的规律变化和发展，不是上帝主宰的。战胜自然灾害取决于人，不是取乎于神。古人迷信天神是愚蠢的。但是在严酷的法律面前，他也只好违心地祈天求雨了。
柳宗元询问掌管祭祀的司功参军说：“现在天早缺水，你认为到什么地方祭天降雨最合适呢?”
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