就这样，柳宗元在永州呆了十年.
公元815年，柳宗元又回到长安.他当时还想为朝廷做点事.可是他怎么也看不惯那样官僚只顾升官发财，拍马奉承的坏风气.不久又被排挤，贬到更远的柳州(今广西栉州).
柳宗元已经养成了习惯，常常到民间走走，了解一些情况，为老百姓做一些好事.一次，他看到几个凶横的家伙抓住一个中年汉子，后面，这个中年汉子的妻子和儿女在悲惨地哭哭闹闹.一打听，原来这个中年汉子欠了债，到期还不出，债主就把他抓去当奴隶.柳宗元实在看不过去，就下令全带到官府去.经过审问，柳宗元才知道这是柳州的一种陋习，有许多奴隶和奴婢就是这样失去自由的.柳宗元非常心痛，他决心要改变这种情况.他下令，所有的奴隶或奴婢一律可以由亲人或朋友按原来所借的债还清赎回;要是因为贫困一时没有能力赎回，可以为债主打工，等工钱和债务相当的时候，就应该解除债务关系.柳州的贫苦人民听到这个消息，都高兴得奔走相告.
可是不久柳宗元就发现没有根本解决问题，因为有些奴隶或奴婢，已经失去劳动能力，他们没有办法打工，又怎么能赎回自己呢?看到这种情况，柳宗元心里非常悲痛.他拿出自己的俸禄，送到债主家里，把赎回的奴隶和奴婢送回他们的家中.柳宗元在柳州废除了人身典押的陋习，对附近的州县也有深远的影响.柳宗元还引导人民发展生产、兴办学校.柳州人民怎么能不爱戴他呢!人们都亲切地称他“柳柳州”.
公元819年，柳宗元在柳州病重去世.
在唐代，柳宗元还跟韩愈一起倡导了古文运动，对改变当时只注意形式不重视内容的文风起到了积极的作用.他写了不少寓言、传记、政论散文，还写了许多诗歌.有一首诗是我们熟悉的，其实也是他为人的象征：千山鸟飞绝，万径人踪灭.孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪.
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