长期处在一种无言的痛苦中，李向前只有借酒消愁，最终酿成车祸失去了双腿。这场飞来横祸唤起了田润叶身上的传统女性的牺牲精神，她自觉自愿的甚至在不知不觉中走上了自我牺牲之路。作品描写道：“田润叶自己也弄不明白，为什么多年来那个肢体完整的人一直被排斥在很远的地方，而现在她又为什么自愿走近这个失去双腿的人。”从男性中心的眼光看，这种牺牲乃至忘我献身的精神是可歌可泣值得赞颂的，但从女性自身的角度考虑却不能不是悲哀。女性过多的自我牺牲，这不是勇敢，倒是怯弱。她们只求给予不求回报的行为方式中，却分明是女性自我意识的泯灭，是对自我人格，自我尊严的主动放弃。难道女人真是亚当身上的一根肋骨，注定要为男人牺牲? 不是只有以爱情为基础的婚姻才是合乎道德的吗?
路遥已经清醒地认识到中国女性处于新旧交替的进步时刻，在这一历史时期，传统思想与现代思想在女性这一群体领域中开始了激烈的争夺。相当数量的知识女性，她们在急剧变革的社会生活中，向往与追求成为人格独立的现代人。但是，某些封建传统思想的残余依然像浪花飞扬下难以流传的磐石停滞在女性思想的温床上。“她们既是旧传统、旧文化的变革者，又是旧规范、旧观念的载体，面临着二律背反的命题，处于两难选择之间。”正如，田润叶的心声，“所谓的婚姻把她和这个人拴在一条绳索上，而解除这条绳索以及传统的道德伦理观念，使千万条绳索在束缚着她的手脚，解除这些绳索就不那么简单了。更可悲的是，所有这些绳索之外，也许最难挣脱的是她自己的那条精神上的绳索……”是呀，她们脚踏在中国的大地上，自然不得不经受传统和现代文化思潮的煎熬，在传统和现代之间挣扎与徘徊
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