小人鱼虽有人的部分外形特征，但她仍是生活在海底的人鱼而非真正意义上的人类，“鱼”的自然属性仍是她爱情道路上的一道障碍。小人鱼也清楚自己与人类的差别主要在于尾部，因此她对自己的尾巴极不满意。尽管尾巴在海底生物看来可能是美的，但它并不符合人类的审美标准，小人鱼便千方百计要除掉这个“丑陋的东西”。小人鱼渴望摆脱层蜡其实是要摆脱自然后性。她用美妙声音换取“呆笨支柱”似的腿，因为“腿”是她由鱼变成人的重要标识。小人鱼拥有“呆笨支柱”的双腿，即意味着她获得了进入人类世界的许可证。推其如此，她才会觉得自己不是低等的海底动物“鱼”——人类眼中的一个异类，而是一个与王子有着相同外形的人，她才能获得与王子谈情说爱的资本。安徒生深入到小人鱼的内心世界，全面揭示她在求爱过程中的焦灼心理，有学者由此断定安徒生“超越了人类中心主义意识，深入到自然万物的‘内心’层面，让他们在童话里拥有按照自己的天生察赋喜怒哀乐的生存权利”。“然而事实上，小人鱼渴望进人人类世界的种种努力，恰恰反映了作者的人类中心主义意识。
首先，小人鱼作为一种生活在海底的鱼类，她追求的不是同类而是异类的情感，这显然违背了生物圈物种繁衍的规律。众所周知，不同生物种族在生理习性和审美认知上存在差异，鱼类只有与同类在一起才有共同语言，小人色追求鱼类感情才是一种本能反应，然而她却将人类爱情视为自己的理想，并按照人类价值观念和审美标准要求自己。小人鱼这种极端的求爱经历可以概括为：人类拥有的东西她必须拥有（如脚），以人类作为自己活动的中心和参照，一切要向人类世界看齐。然而小人鱼作为一个人类的异类，并末被人类社会真正接纳，客观上她仍是王子的一个“宠物”。其次，小人鱼对自己作为一个异类而感到自卑。小人鱼渴望摆脱“不伦不类”的尾巴，用优美的声音换来可以行走的人腿，为此她付出了血淋淋的代价。这也可以理解为，小人鱼不仅认同人类世界的价值标准，还否定自己生命的价值和意义。小人鱼这种看法与文艺复兴以来欧洲对人的理解基本一致。文艺复兴时代，西方人普遍认识到自身的存在价值，在文艺作品中不断讴歌人和人性，宜称人是“宇宙的精华、万物的灵长”，由此轰轰烈烈地拉开现代人意识觉醒的大幕。启蒙运动时代，思想家们高擎“自由、平等和博爱”的旗帜，提倡尊重人权并让人自由发展，更是将人抬升到极为神圣的地位。
基于此，西方人在处理人类与自然界的关系时，极少能够摆脱二元对立的思维模式。他们认为人类在宇宙中处于至高无上的主体地位，自然界作为人类活动的对象和客体，与人相比处于受支配的从属地位。正如学者所言，“将人视为唯一有价值的存在和自然界至高无上，可以无法无天的统治者，为满足人自身的贪欲，无限度地向自然界掠夺，完全忽视生态规律和其它生物的生存权利”。小人鱼否定自己自然属性而向人类世界靠拢，也即变相认同人类崇高、人鱼低等这一传统观点，这显然也是人类中心主义思维模式的反映。
在小人鱼身上，充分体现了耶酥基督的受难精神。道成肉身的基督是神、人之子，具有神和人的双重特性，他遭受各种磨难仍坚持向世人传播福音．直至舍命以完成救赎。小人鱼的身份也像耶稣一样复杂，她曾经有着鱼类的外形和人类的思想，既是鱼又是人，或既不是鱼又不是人，在爱的召唤下，变成泡沫一步步飞向天堂．此时她既是人又是神。小人鱼“鱼—人—神”的角色转化，与基督教文化中三位一体的定位是对应的。长期以来，西方伦理学对人一直持有三种理解：一种观点认为人是源于自然的感性的人，一种观点认为人是源于自由的`理性的人；还有一种观点认为人是超越自然的神性的人。“小人鱼追求爱情时是受到情感的驱使，那时纯粹是感性的存在，但她最终以自我牺牲精神忍受人生的痛苦，并获得上帝的救赎而进入天堂，实现了从感性的人到理性的人的转化．更是超越自然属性而成为一种神性的存在。
《海的女儿》在爱情、生态和生命等层面拥有复杂的伦理内涵，绝非一般意义上的浪漫主义作品。作品从反面告诉读者，年轻人在恋爱时不能全凭感觉追求虚幻的爱情；以失去自我和人格为代价追逐爱情，势必会与爱情失之交臂。人类活动不应违背生态规律，否则，人类不仅无法实现与自然和谐共存的理想，还可能酿成严重的社会悲剧。人类应该摒弃狭隘的利己主义计较，怀着利他的博爱精神积极追求，才能实现人生价值和生命境界的升华。艺术特色
从象征意义来写人，人是宇宙间最美好的，因为他能够进行种种创造，创造出最美好的东西。小人鱼第一次接触到“人”时，她还只有15岁。这个“人”是一位王子。
安徒生是将人、人的灵魂故到了一个崇高的地位，她不仅怀着坚贞信念，而且还怀着浪漫主义的强烈激情。小人鱼苦苦追求的“不灭的灵魂”其实就是安徒生理想中人的生命价值所在，有了这个不灭的灵魂。才能进入人生命的高级境界，而人的生命是只有追求与奋斗才能获得不朽的价值。从本质上说，她凭她坚强的意志、善良的心灵、细腻的情感、行为的勇敢和高尚的品格一定能够实现她的理想，只是有待时日而已。安徒生通过她的形象，提示应该如何正视这种“人”的地位，应该如何摆脱低级趣味，而真正具有值得“人”的称号的高尚的灵魂。
安徒生用艺术笔触成就了人鱼公主典范性的爱情悲剧，它浪漫，它精致，它优雅，它美丽。“安徒生童话特有的艺术魅力也就在这优雅与高贵之中显现出来：极尽凄婉动人之措写，但绝不呼天抢地，而是内敛地、沉稳地，甚至带着一抹淡淡的忧郁的微笑，却把一份精致的忧伤悄悄地不绝如缕地缠绕在读者的心上。这是一种安徒生式的艺术趣味，堪称经典”。
安徒生出身贫寒，地位低微，于少年的时候，便展露出不凡的才华，为丹麦有钱的绅士所收养，供他教育，小人鱼对人类的向往，便是安徒生对贵族权势的羡慕，为了进入高等社会，他像人鱼一样每一步都如行走在刀刃上，安徒生置身权贵却格格不入。他抵挡着嘲笑侮辱，忍受内在的痛楚，寂寞与失败等精神痛苦，像小人鱼一样为世间所不容。 更具自我写照色彩的还是爱情描写，安徒生赋予小人鱼勇敢追求爱情却最后以自我牺牲的方式毁灭，这与他一生的爱情悲剧有关，安徒生终生末娶，把自己对意中人爱而不得的情感深深埋藏在心里，正因为这种感情埋藏很深，最后起了突变，终于以海的女儿的形象展露出来，所以小人鱼不是一个凭空幻想出来的，而是有真实感情做基础，小人鱼对爱的执着，可以看作为理想而自强不息，在艰难中奋起的精神动力，也正是安徒生的自身写照。
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