“吹牛”现在有夸口、说大话等意思，可它最早的意思，却与浮夸无关，指的是西北人的一种渡河工具。史学家顾颉刚先生曾在《史林杂识·吹牛·拍马》一文中作过考证：吹牛一词最早是西北方言，源于陕甘宁和内蒙古一带。西北河流湍急，难以行舟，本地人遂就地取材，用若干牛皮或羊皮袋吹成气囊，做成皮筏子，作为渡河的工具。牛皮筏子相连，可以承载数千斤的重物过河。据说，元世祖忽必烈就曾把它用于战争，并获大捷。他曾率军到达金沙江西岸，命令将士杀死牛羊，塞其肛门，“令革囊以济”，渡江进入丽江地区，并大败大理守军。现在昆明著名的大观楼长联中提到的“元跨革囊”，指的就是这个典故。
以上这段话摘录自《问吧2——再问中国文化的101个趣味问题》(中华书局版)。我也是读了这本书，才知道“吹牛皮”的来历。
“伯牙”姓“伯”不姓“俞”
第七讲：“知音的故事牵涉两个主人公，一个叫俞伯牙，一个叫钟子期。大家应该都知道，俞伯牙是春秋时代楚国的顶级音乐家，从小聪明，酷爱音乐，尤其弹得一手好琴。……”
伯牙与钟子期“高山流水遇知音”的故事，凡粗通文墨的人差不多都知道。至于“伯牙”姓“伯”不姓“俞”，知道的人就很少了。
其人名曰“伯牙”，而不是“俞伯牙”，有以下古籍为证：
《荀子·劝学》：“伯牙鼓琴而六马仰秣。”
《吕氏春秋·本味》：“伯牙鼓琴，钟子期听之，方鼓琴而志在太山，钟子期曰：'善哉乎鼓琴，巍巍乎若太山。’少选之间，而志在流水，钟子期又曰：'善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。’钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。”陈奇猷《吕氏春秋新校释》：“高注：伯，姓;牙，名，或作'雅’。钟，氏;期，名;子，皆通称。悉楚人也，少善听音，故曰为世无足为鼓琴也。”
《列子·汤问》：“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：'善哉!峩峩兮若泰山。’志在流水，钟子期曰：'善哉!洋洋兮若江河。’伯牙所念，钟子期必得之。伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下，心悲。乃援琴而鼓之，初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，钟子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：'善哉善哉!子之听夫志，想象犹吾心也，吾于何逃声哉!’”
《淮南子·说山训》：“伯牙鼓琴，驷马仰秣。”
以上古籍记载都叫“伯牙”。
有人会问：说他叫“俞伯牙”也不是没有根据的。见《警世通言》第一卷《俞伯牙摔琴谢知音》：“话说春秋战国时，有一名公，姓俞名瑞，字伯牙，楚国郢都人氏，即今湖广荆州府之地也。”这该当如何解释呢?
回答：有人已经研究了这个问题。王昕《漫说“三言”“二拍”》(人民文学出版社版)中《高山流水》一篇中说：“'三言’中写得不让元曲笔墨的是《俞伯牙摔琴谢知音》。这个故事的来源只有《吕氏春秋》的《本味篇》里伯牙鼓琴、钟子期听音，一段几百字的文字。……'伯’是姓，'牙’是名，或者也写作'雅’;'钟’是姓，'期’是名。'子’是通用的敬称。所以主人公的名字就是伯牙、钟期，而非俞伯牙、钟子期。”
几部大型辞书如《辞海》、冯其庸主编《中国艺术百科辞典》、张(扌为)之等主编《中国历代人名大辞典》都有“伯牙”词条，这就是结论。
赵孝争死日，非当顽童时
第八讲：“我首先给大家讲一个关于兄友弟恭的故事。这个故事过去的名字叫'赵孝争死’。这是一个很悲烈的故事，说的是一个叫赵孝的人争着去死。这是怎么样一个故事呢?汉朝的时候，有一对兄弟，哥哥叫赵孝，弟弟叫赵礼。有一年，天下饥荒，社会动荡不安。有一天，兄弟两个正在家里玩耍，强盗破门而入，在家里乱翻。……兄弟俩岁数都不大，一看强盗冲进来，吓得就直往门外跑。当然，弟弟赵礼跑得比较慢，强盗一把就把他抓住了。抓住了以后就打算把他给吃了。……哥哥赵孝本来已经跑得很远了，发现弟弟没跟上来。回头一看，弟弟被强盗抓了。哥哥就跑回来，跪在这些凶恶的强盗面前，哀求道：'我弟弟有病，身体瘦弱，身上也没多少肉，而且他的肉也不好吃，你们把他放了。只要你们把我弟弟放了，我身体好，我也比较胖，你们就吃我吧。’……赵礼就在旁边说：'是我先被你们抓住的，我如果被你们吃了，那是我命中注定。我哥哥已经跑了，他有什么罪过，你们为什么要吃我哥哥呢?’……强盗被他们兄弟友爱之情所打动，就把哥俩都放了。”
这个故事很悲壮，很感人。但是谁会想到人物年龄以及主要情节都是不真实的呢?请看：
《后汉书·赵孝传》：“赵孝字长平，沛国蕲人也。父普，王莽时为田禾将军，任孝为郎。每告归，常白衣步担。尝从长安还，欲止邮亭。亭长先时闻孝当过，以有长者客，扫洒待之。孝既至，不自名，长不肯内，因问曰：'闻田禾将军子当从长安来，何时至乎?’孝曰：'寻到矣。’于是遂去。及天下乱，人相食。孝弟礼为饿贼所得，孝闻之，即自缚诣贼，曰：'礼久饿羸瘦，不如孝肥饱。’贼大惊，并放之，谓曰：'可且归，更持米糒来。’孝求不能得，复往报贼，愿就亨。众异之，遂不害。”
这才是真实的历史。而在钱先生笔下，除人物姓名之外，有哪一点是真实的呢?
尴尬的“下雨天留客”
第八讲：讲有关句读的有趣故事。有一个穷秀才到一个富有的朋友家做客。富人想赶穷秀才走，留下字条：“下雨天留客天天留人不留”。古人没有标点。富人的断句：“下雨天，留客天?天留，人不留。”意思是就算是老天要留你，我也不留你。秀才的断句是：“下雨天，留客天!天留人不?留。”秀才说：“我怎么好意思走，你那么客气。”
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