曰国风，曰雅颂。号四诗，当讽咏。
风是带有地方色彩的作品，是各诸侯国的民歌，所以称为“国风”，如有卫风、郑风、齐风等。雅是正乐之歌，包括诸侯觐见天子的大雅，以及诸侯宴请宾客的小雅。颂是宗庙祭祀的用的乐章，如有周颂、鲁颂和商颂。国风、大雅、小雅和颂，称为四诗，其中最有价值的是“国风”。
周时中国地域辽阔，交通不便，周天子要了解各地的风土人情、吏治情况，最直接的途径就是从各地的民歌、民谣中了解。时至今日，我们欲知台上人的政绩，听听老百姓为他编的顺口溜就明白了。故此周朝立有采风制度，各国诸侯都要派专人采集本国民歌、民谣，定期上报周天子。
在“赋比兴”三体之中，赋是直接叙述;比是比喻，由此联想到彼，如李白的诗“举头望明月，低头思故乡。”兴是即兴有感，抒发心中的感慨、郁闷和悲哀，如文天祥的《过零丁洋》：“山河破碎风吹絮，身世飘零雨打萍;人生自古谁无死?留取丹心照汗青。”
古 人非常注重诗的教育，因为诗可以使人端正思想，人不能没有思想，不能没有追求，有思想就会有问题，如果不教育，思想就会走上邪路。所以孔子说“诗三百，一 言以蔽之，曰：思无邪”。《诗经》第一篇“关鸠”，还不是引导人们理解什么是正当的男女之爱。其次，人生在世就会有痛苦和烦恼，西方人用宗教来派遣，我们 中国人用“诗”、“乐”来排解心中的情感，使自己“乐而不淫，哀而不伤”。
孔子认为，学识修养的基本功是要先读诗。读诗并不是要人成为诗人，诗的 教育，包括了文学、艺术、哲学、宗教等文化内涵，能使人温柔敦厚，情感升华。中国上古文化思想，直到孔子删诗书、定礼乐时代的《诗经》，可以说是那个时代 的百科知识大全。孔子培养的政治人才，首先是学识渊博的通才，不是只会一样的专才。
《论语》中记载，孔子有一天问儿子孔鲤，有没有研究“诗”的学问?孔鲤回答说：还没有。孔子就告诫说：“不学诗，无以言。”不学诗，知识不渊博，就无法作出好的文章。后世据此，才有“学了诗经会说话，学了易经会算卦”一语。
孔子删诗，上取商、下至鲁，共311篇，秦始皇焚书以后，有六篇再也找不回来了。今天见到的只有305篇。《诗经》的传承顺序，据说是：孔子传子夏，子夏传一路下来传到荀子，荀子再传毛亨就到汉朝了。毛亨再传毛苌，故有《毛诗》传世。
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