二、整体感知
1.写作年代
这首诗大约作于唐玄宗天宝初诗人在长安之时。《唐摭言》第七卷中有如下记载：“李太白始自西蜀至京，名未甚振，因以所业贽谒贺知章。知章览《蜀道难》一篇，扬眉谓之曰：‘公非人世之人，可不是太白星精耶?’”书的作者王定保是唐末进士，活了八十多岁，一生只有此作，其说当有根据。再验之于诗，亦可证明此说可靠：其一，诗中写蜀道，先提太白山，次说青泥岭，再说剑阁，最后说到锦城即成都，这些都是由长安入蜀的必经之地，而且被排列得如此有序，决非偶然;其二，诗中又多次出现“西”字，如“西当太白”“问君西游”“侧身西望”，如果诗人当时不在长安，就不会这么说。此外尚有旁证，详见“有关资料”。
2.诗的寓意
关于这首诗的寓意，历来解释纷纭，莫衷一是。
一说：剑南节度使严武欲加害于房、杜甫，这首诗系为担心房、杜安危而作。此说出自唐末范摅所著《云溪友议》一书，为《新唐书·严武传》所采用，但不足信。按：严武镇蜀共两次，时间都不长。第一次自肃宗上元二年(761)冬至宝应元年(762)夏，如真有此事，则当发生在此期间，但除范说外，没有其他史料可以证明这一点，从杜甫这期间的诗作中也找不到佐证。至于第二次镇蜀，已在代宗广德二年(764)之后，这时李白已经故去(房亦病卒)，如真有此事，也跟李白无关了。
一说：为讽刺章仇(zhāng qiú，复姓)兼琼而作。此说出自宋沈括《梦溪笔谈》，也缺乏根据。按：章仇兼琼在唐玄宗开元二十七年(739)至天宝五载(746)期间曾任剑南节度使，是个善于媚上取宠的人，没有反叛中央朝廷的行径。
一说：为讽谏唐玄宗在安史之乱中幸蜀而作。此说出自元萧士(yūn)《分类补注李太白集》的注语中，其说甚详，各句均依此作了解释。主要之点是，仿杜甫《北征》中以“君”称唐肃宗(如“恐君有遗失”“君诚中兴主”)之例，认为这首诗中“问君西游”的“君”指的是唐玄宗。这就纯属臆测了。
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