他虽“心远地自偏”，但“猛志固常在”，仍旧关心国家政事。元熙二年(420年)六月，刘裕废晋恭帝为零陵王，改年号为“永初”。次年，刘裕采取阴谋手段，用毒酒杀害晋恭帝。这些不能不激起陶渊明思想的波澜。他从固有的儒家观念出发，产生了对刘裕政权的不满，加深了对现实社会的憎恨。但他无法改变、也不愿干预这种现状，只好借助创作来抒写情怀，塑造了一个与污浊黑暗社会相对立的美好境界，以寄托自己的政治理想与美好情趣。《桃花源记》就是在这样的背景下产生的。
《桃花源记》是《桃花源诗》的序，原诗如下：
嬴(yíng)氏乱天纪，贤者避其世。
黄绮(qǐ)之商山，伊人亦云逝。
往迹浸复湮(yān)，来径遂芜废。
相命肆农耕，日入从所憩(qì)。
桑竹垂馀荫，菽稷(jì)随时艺;
春蚕收长丝，秋熟靡(mí)王税。
荒路暧交通，鸡犬互鸣吠。
俎(zǔ)豆犹古法，衣裳无新制。
童孺(rú)纵行歌，班白欢游诣(yì)。
草荣识节和，木衰知风厉。
虽无纪历志，四时自成岁。
怡然有余乐，于何劳智慧!
奇踪隐五百，一朝敞神界。
淳薄既异源，旋复还幽蔽。
借问游方狮，焉测尘嚣外。
愿言蹑(niè)清风，高举寻吾契(qì)。
但现在《桃花源记》出名程度已远远超过《桃花源诗》 译文：
秦始皇暴政，打乱了天下的纲纪，贤人便纷纷避世隐居。黄绮等人于秦末避乱隐居商山，桃花源里的人也隐居避世。进入桃花源的踪迹逐渐湮没，入桃花源之路于是荒芜废弃了。桃花源人互相勉励督促致力农耕，日出而作日落而息。桑树竹林垂下浓荫，豆谷类随着季节种植，春天收取蚕丝，秋天收获了却不用交赋税。荒草阻隔了与外界的交通，鸡和狗互相鸣叫。祭祀还是先秦的礼法，衣服没有新的款式。儿童纵情随意地唱着歌，老人欢快地来往游玩。草木茂盛使人认识到春天来临，天变暖和了;树木凋谢使人知道寒风猛烈，秋冬之季到了。虽然没有记载岁时的历书，但四季自然转换，周而成岁。生活欢乐得很，还有什么用得着操心?桃花源的奇迹隐居了五百多年。今日却向世人敞开桃花源神仙般的境界。桃花源中的淳朴风气和人世间的淡薄人情本源不同，一时显露的桃花源又深深地隐藏起来了。试问世俗之士，又怎么能知道尘世之外的事?我愿驾着清风，高高飞去，寻找与我志趣相投的人。
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