贱日岂殊众，贵来方悟稀
贫贱时的西施又哪里显得与众不同了呢？一旦显贵了，人们才发现她的美丽世间少有。西施本就美丽，却只有选作吴王妃时，才被人们看作稀世美人。诗的言外之意是：一个人有无“艳色”无关紧要，紧要的是，她是“贵”还是“贱”。贫贱时，世人不会注意到你的美；富贵了，赞美与鲜花就会纷至沓来。
美貌为世所用的西施进入吴宫后，过着怎样的生活呢？
邀人傅脂粉，不自着罗衣
胭脂水粉让人为她涂，罗衣轻纱也要人帮她穿。原来的西施为别人洗衣，宫殿里的西施衣来伸手，真是天壤之别。
君宠益骄态，君怜无是非
吴王的宠爱，使西施益发娇纵，更没有人敢说西施的是非。在君王的宠爱下，平凡朴实的浣纱女已完全变成了恃宠骄横的宫妃。诗人措辞委婉，谴责之意隐约可见。
当时浣纱伴，莫得同车归
当时与西施一起洗衣服的女伴，没有一人能与西施同坐一车嫁给君王。幸运的西施只有一个，西施的机遇可遇不可求。所以，诗人最后说：
持谢邻家子，效颦安可希
奉劝邻家的姑娘，仿效西施皱眉怎么可能与西施一样求得别人的赏识呢？“效颦”的典故出自《庄子》天运篇：西施因心痛而皱眉，她的邻居东施，一位丑陋的女子，看见西施皱眉的样子很美，便回家仿效，结果反而更难看了。
评解
诗人所处的盛唐时代，在繁华的外衣下隐藏着政治危机：奸邪小人把持朝廷大权，纨绔子弟凭着裙带关系飞黄腾达，甚至连一些斗鸡走狗之徒也得到了君王的恩宠，身价倍增，飞扬跋扈；才俊之士却屈居下层，无人赏识。王维在其诗中，曾对此作过直截了当的披露：“朱绂谁家子？无乃金张孙。骊驹从白马，出入铜龙门。问尔何功德？多承明主恩。”而“读书三十年”的儒生，却“腰下无尺组”，“一生自穷苦”。
《西施咏》取材于历史人物，借古讽今。诗人借西施“朝贱夕贵”，而浣纱同伴中仅她一人命运发生改变，悲叹人生浮沉全凭际遇的炎凉世态，抒发怀才不遇的不平与感慨；借世人只见显贵时的西施之美，表达对势利小人的嘲讽；借“朝为越溪女”的西施“暮作吴宫妃”后的骄纵，讥讽那些由于偶然机遇受到恩宠就趾高气扬、不可一世的人；借效颦的东施，劝告世人不要为了博取别人赏识而故作姿态，弄巧成拙。沈德潜在《唐诗别裁集》中评价此诗“写尽炎凉人眼界，不为题缚，乃臻斯诣”，所言颇是。
历代有无数文人墨客咏叹西施。有的认为西施是导致吴国灭亡的“祸水”；有的为西施鸣不平；有的着力于描叙西施之美。而王维的这首诗，并未就西施故事本身进行咏叹，而是借题发挥，比兴寄托，用“古事”抒“己意”，实际是一首咏怀诗。
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