空坑之败,义军元气大丧。这期间,军中还染上了瘟疫。一支疲备而得不到休整补充的孤军,对付剑拔弩张的强敌,其命运是可想而知的。而文天祥只要有一口气,只要有一兵一卒,他就要坚持战斗。他收拾残部,退却粤东,保存实力,再图发展。此时,小朝廷逃亡到新会崖山。文天祥要求赴行朝,竟道拒绝,他不得不另谋出路。军电潮阳时,部将邹讯、刘子俊率江西兵赶来会合。他们计议再返江西,以摆脱目前的困境。当部队行至海丰五坡岭用饭时,元军张弘范部在海盗的带引下突袭而至,义军来不及抵抗。文天祥眼看就要被俘,他立即吞下二两冰片自尽,然而自杀未成,做了楚囚。布张丑范一阵大喜,命令将文天祥押往崖山。途经零丁洋时,文天祥百感交集,回顾一生及近几年的遭遇,他写了一首《过零丁洋》诗,最后两句是：“人生自古谁元死?留取丹心照汗青!”张弘范逼令文天祥写信招降张世杰,文天祥回答说:"我自己不能救父母,难道还会劝别人背叛父母吗?"于是将写成的诗递了过去。张弘范看了诗,知道不能使文天祥屈服,禁不住称赞“好人,好诗”。
崖山海战,是宋元的最后决战,也是中国历史上第一次大海战。由于宋军单纯防守,指挥失当,因而遭到了毁灭性的打击,使几十万军民葬身鱼腹。文天祥目睹这一切,悲偏不已：“惟有孤臣两泪垂,冥冥不敢向人啼。”
文天祥被押送北上,同行的有在崖山被元兵从海上钩起来的同乡好友、礼部侍郎邓光荐。行役之苦算不了什么,而国破家亡却令他们痛不欲生。文天祥又想到了死,他决定绝食,以便首丘于故乡庐陵。可是八天过去了,船过了吉州到了丰城,还没有饿死。他想,求死不成就活下去,开始一场新的严峻的斗争。一路上,他与邓光荐用诗唱和,抒发自己的爱国情感。到建康,他挥泪辞别了因病留居的好友邓光荐,毅然北往。
在元大都(今北京)的监狱中,文天祥备受煎熬。“榈项缚手”,囚禁于阴暗潮湿、秽气囚溢的土牢中,他挺过来了”病魔缠身,令他不能坐、不能睡,他也挺过来了;他共患难的夫人欧阳氏也被押到了大都,近在咫尺却不能相见,生离死别之痛,他承受下来了。元朝统治集团对他的威逼利诱,只能使他的斗争意志更加坚定。开初,是元丞相孛罗等大臣来拷问,强令他下跪,他干脆坐在地上不起。问为什么要弃德拮皇帝而别立君主,算不算篡位?他答道:德桔技降而失国,“吾别立君,为宗庙社穰计,所以为忠臣也。虽无传授之命,推戴拥立,亦无不可。”敌人问了半天,都被他"辞色慷慨"地驳斥得哑口无言。他不屑于与这些人争论是非,而坚定地表示：“今日文天祥至此,有死而己,何必多言!”接着,元朝又派留梦炎等投降分子来做说客,被他骂得抬不起头来。元朝无计可施,竟将那个"德桔君"赵腺抬出来了;可没等赵阪开口,文天祥就要他回到南方去。之后,元朝企图利用文天祥的思亲情绪,令已经附降的璧弟来动骨肉之情,仍不奏效,送给他钱钞,被斥之为“逆物”而不受。
在狱中三年多的时日,文天祥以诗叙事抒怀,长歌短吟,慷慨激昂。一篇《正气歌》是最富哲理和情感的,这是他毫不动摇的英雄气概和宁折不弯的崇高气节的集中表现:
天地有正气,杂,然赋流形。
下则为河岳,上则为日星。
于人曰浩然,沛乎塞苍冥。
皇路当清夷,含和吐明庭。
时穷节乃见,一一垂丹青。
当时,这首诗在大都广为传抄。
元世祖忽必烈对文天祥“百计以驯之”而全然无效,他为那班大臣的无能而伤透了脑筋,于是决定亲自出马。他对丈天祥说：“宋朝早已灭亡,你做臣子的忠心也算尽到了。你若用忠于宋室的心来忠于我,那么我可以让你当元朝的宰相。”文天祥坚定地回答：“我是大宋状元宰相,宋亡,惟可死,不可生。”忽必烈也无计可施,只好昕从麦术丁等人的意见,将他处死,以绝后患。
元至元十九年十二月初九日(公元1283年1月9日),文天祥临刑的日子到了。那天,整个大都风沙弥漫,阴蕴蔽日。万余市民纷纷聚集在街道和刑场,为他设祭送行。民心向背,令监斩官惊慌胆寒。文天祥神态自若,边歌边行。待登上了刑台,他问哪是南方?随即向南方三拜,从容地说：“我报国到此了!”伟大的民族英雄文天祥就义时,年仅47岁。
700多年来,文天祥的爱国主义精神与宁死不屈的英雄气节,鼓舞了一代又一代的人们。他的壮丽诗篇,成为中华民族宝贵的思想和文化遗产,为后人所继承。他的英名永远留在各族人民心中。法天不息,改革不息,自强不息,中国人民将永远自立于世界民族之林!
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