二、沈从文的文化选择
在三十年代的文坛上，沈从文的田园小说蕴涵着独特人性理想和文化追求。那就是“回归自然”。
沈从文明确宣布自己的创作是以人性为中心的。他追求的仍然是人性的自由和解放。但是，他不同于五四以来的其他作家。五四以来的作家在追求人性解放时，是以个性主义和人道主义为价值尺度。沈从文却是以自然文化为价值尺度。
自然文化，就是那种主张人与自然合一的思想文化。在自然文化的理念中，凡是自然天成的，就是真的，善的，美的，而凡是人为的就是假的，恶的，丑的。就象卢梭说的那样，出于造物主的，都是好的，只是到了人类社会的那里，就变得丑陋不堪了。在自然文化中，那些远离文明的粗糙的原始的生存状态，才蕴涵着理想的人性。
这种自然文化理念具体到沈从文小说之中，可以用两句话加以概括：非都市而颂乡野，扬卑贱而抑豪绅。都市、豪绅都是文明状态，而乡野、卑贱都是自然状态。沈从文站在自然文化的立场上，讴歌乡野人生，批判都市文明。
在沈从文笔下，都市环境是肮脏的，嘈杂的，拥挤的。都市底层人为沉重的生活扭曲了灵魂，上流社会生活堕落、腐朽，知识分子则卑琐、虚伪。总之，都市社会既缺乏道德感，也缺乏生命力量。人性的灵光全部沦丧。人成为生命的空壳。
《腐朽》
《腐朽》(1929)以一种散漫的笔法描绘了上海闸北区的贫民生活。作品没有主人公，只是一种环境和氛围。在这里，空气是腐臭的，道路是肮脏的，到处都是垃圾，粪便。住在这里的人，全是城市的下层贫民，或者是无家可归的流浪汉，如孤儿、卖药的、算命的、拔牙的，玩蛇的。巡警殴打流浪的孤儿，算命的骗钱。下等客店里的老板娘辱骂客人，殴打自己的孩子。这些人生活在死亡线上，性格粗鲁、野蛮，人性的美好的东西完全泯灭。
《夜的空间》
《夜的空间》(1929)是对于都市贫民区生活的描写，写一个靠近海边城镇的夜晚。仍然是没有主人公，没有故事，而是写各种各样的人的梦境。
作品说，“因为他们全是那么穷，生长到这大江边，住到这里肮脏的船上或小屋里，大家所有的欲望，全皆的那么平凡到觉得可笑了。”比如，屠夫“梦到把刀飞出去，砍去了一只猪脚，这猪脚比平时不同，有了知觉，逃到浜里去了。又梦到被警佐拘留，一定要罚五元，因为猪蹄上的外壳妨碍卫生。又梦到一个兵买肉，用十元钱只买四两，不用找钱。江边做短工的人，梦见大船起火，财物全浮在水面上，人们争相掠夺，拿到东西后，又被警察抓去。”
还有梦见女人的，放荡一把，醒后又咒骂女人，就是梦里也能骗到男人的东西。还有赌博的，做夜工的。作品写道：“夜的空间”，“没有美，缺少诗，只有极单纯的，物质的。”
《绅士的太太》
《绅士的太太》是嘲讽都市上流社会的堕落。 作品写了两个绅士家庭生活，暴露绅士淑女在华贵的衣饰下的肮脏灵魂。小说中的绅士和淑女，都是无所事事，精神空虚，每天就是打麻将，赌博，吃饭，喝酒，乱搞两性关系。丈夫另寻新欢，太太与少爷私通，子女也都吃喝漂赌。
《有学问的人》
《有学问的人》讽刺了知识分子的虚伪、卑琐、怯懦。在一个旁晚，一个教授家，来了一个女客人。面对这个女人，教授产生了性冲动，女人也心照不宣，但是，两个人都期待着对方做什么，都在兜圈子，最后，教授的夫人回来了。两个人又都恢复平常的样子。
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