比“海棠汤”格局更大的，是“莲花汤”，唐玄宗专浴之池。天宝六年(公元747年)，唐玄宗在骊山北麓扩建华清宫，治汤井为池，环山列宫室，宫周筑罗城。华清宫俨然已成陪都，或者说是冬宫。每年十月，唐玄宗偕同杨贵妃和文武百官到华清宫过冬，次年四月才返回长安。他们在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝的爱情，将近一半的光阴是在华清宫度过的。
然而唐玄宗与杨贵妃并不是骊山温泉的首批顾客。早在周朝，当时的帝王就在这里建造亭台楼阁，圈为禁地。北周王褒专门写过一篇《温汤铭》，对温泉的养生驻颜功能大加赞美，说它是“华清驻老”。这也是后来华清池得名的由来。秦始皇爱泡温泉，以石筑室砌池，命名为“骊山汤”。汉武帝加以重修，在周围种满松柏。唐太宗也看上这个地方，诏命阎立德担任包工头，营造“汤泉宫”……他们都是过客。说起华清池，我们首先想到的就是唐玄宗与杨贵妃。这或许就是爱情的力量?爱情能使一个地方长久地充满诗意。
“骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足.……”直到今天，我们仍觉得扬贵妃是华清池的女主人。她的影子无处不在。在这个发掘了兵马俑的城市，我们并不希望历史是冰冷的，也期望从铁石心肠的历史发掘出一缕若隐若现的温情。兵马俑是硬碰硬的，杨贵妃的爱情却让人心软。正如白居易《长恨歌》所谓的恨，并不是对美人的仇恨，而是对悲剧，对命运本身的抱怨。此恨绵绵无绝期，意味着彼此难忘，天地之隔的相思之苦。华清池，多么甜蜜的温泉富贵乡，却结了一个剪不断的苦果。
今人只知道华清池是杨贵妃的爱宫，却不知道它还跟另一位名女人有关。那就是慈禧太后。公元1900年，八国联军打进北京，慈禧太后同光绪皇帝也走上逃难之路，躲到了西安。在西安避难，慈禧伤还没好就忘掉痛了，习惯了荣华富贵的她贪图享乐，下令仿照盛唐的格局重修华清池园林。今日华清池的建筑大多是慈禧时修造的。不仅在建筑式样上保持唐代的风格，诸多建筑物的名称都延用唐代时的称呼。譬如大门仍叫作津阳门。进门后经过宫廷式建筑的少阳汤，再穿越三洞门，就是原先依山修筑的华清池屋宇庭院。 华清池侧旧有小亭一座，据传是杨贵妃沐浴后晾干头发的地方，称晾发亭。今已找不到踪影。
庭院中央是荷花池，池中有荷花阁，“长恨歌”里描绘太液池的芙蓉，指的就是这个池塘里开的花吧?唐朝王建《温泉宫行》诗以志其事：“十月一日天子来，青蝇御路无尘埃。宫前内里汤各别，每个白玉芙蓉开。”
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