全诗平实诚挚，最后两句以兴的手法，用春天的小草难以报答三春阳光的温暖设喻，贴切感人。慈母对子拳拳之情，犹如春阳对小草那样深厚，可是儿女如小草一样细微的孝心，又怎能报答博大的母爱于万一呢?诗以“谁言”二字领起，正意反说。既寄托着游子对慈母的烈火一样的热情，又表现自己有心报母恩而深感难以兑现的无限惆怅的心理。感情纯真，扣人心扉，催人泪下。
诗以淡淡的白描，表达浓深的情意。通过常情常物比兴言情，托物喻情，形象生动，富于联想，引发真切情思。通过细节描写，以母对子之深情和子对母的内疚两相对照，进一步赞颂母爱之伟大。孟郊一生颠沛流离，想报答母恩可又力不从心，内心之感慨形于歌诗，一人之语道出千万人之情。千百年来，《游子吟》曾经拨动了多少游子的心弦，可谓千古绝唱。
孟郊、张藉，一等诗也。唐人诗有古乐府气象者，惟此二人。但张藉诗简古易读，孟郊诗精深难窥耳。孟郊如《游子吟》、《列女操》、《薄命妾》、《古意》等篇，精确宛转，人不可及也。(曾季貍《艇斋诗话》)
退之以师道自任，自李翱、张藉、皇甫湜辈皆名之，惟推伏孟郊，待以畏友。世谓谬敬，非也。……《游子吟》……《秋怀》……当举世竞趋浮艳之时，虽豪杰不能自拔，孟生独为一种苦淡不经人道之语，固退之所深喜，何谬敬之有! (刘克庄《后村诗话》后集)
仁孝不言，自然风雅。(钟评) (钟 惺、谭元春《诗归》卷三十一)
孟东野最为高深，如“慈母手中线……”真是六经鼓吹，当与退之《拘幽操》同为全唐第一。(贺裳《载酒园诗话又编》)
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