当初，张说掌管集贤院事，经常推荐张九龄能够担任学士，来满足(皇帝)顾视咨询。张说去世后，皇帝想起他的话，召请张九龄让他担任秘书少监、集贤院学士，副知院事。两次升任他为中书侍郎。张九龄常常有秘密的陈奏，经常被皇帝采用。第二年，升任中书令，兼任编纂国史。当时范阳节度使张守琏因为副将安禄山讨伐奚、契丹失败，捉拿护送他到京城，请求按照朝廷典章执行(死刑)。张九龄奏明皇上说：“张守琏的军令一定要执行，安禄山不应该免除死罪。”皇上特别赦免了他。张九龄上奏说： ‘安禄山狼子野心，面有谋反之相，请求皇上根据他的罪行杀掉他，希望断绝后患。”皇上说： “你不要因为王夷甫了解石勒这个旧例，误害了忠诚善良的人。”于是放安禄山回到藩地。
开元二十三年，加封为金紫光禄大夫，累官封他为始兴县伯。李林甫自己不学无术，因为张九龄的品行被皇帝赏识，心理非常妒忌他。于是推荐牛仙客担任知政事(或者译为“掌管政事”)，张九龄多次说不行，皇上不高兴。开元二十四年，升任尚书右丞相，免去了知政事。后来宰相每次推荐公卿时，皇上一定会问： “节操、品质、度量能够像张九龄吗?”旧例，(士大夫)者要把笏板插在腰带上，然后乘马，张九龄体弱，常派人拿着笏板，(朝廷)于是设立了笏囊。笏囊的设立，从张丸龄开始。
当初，张九龄担任宰相，举荐长安尉周子谅担任监察御史。到了这个时候，周子谅因为胡乱讲吉凶，皇上亲自加以质问，命令在朝堂上判决杀掉他。张九龄因犯了举荐不称职的罪，降职担任荆州大都督府长史。不久，他请求回乡拜扫先人之墓，因为遇到疾病而去世，终年六十八岁，皇上赠封他为荆州大都督，谥号叫文献.
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