第一阶段，由入静到自由。
在那条幽僻的小煤屑路上，“我”“一个人”“背着手踱着”，“像超出了平常的自己，到了另一个世界里”，表明作者在幽静的环境中，排除尘世生活的烦扰，心灵渐入静境。
幽静的环境有助于心灵入静，而虚静的心境是高雅的欣赏活动的前提。虚能纳物，静则心专。心境澄明方可“味象”得真，精神专注才能体物入微。
由虚静而获得心灵的自由，便是庄子所说的“去累” (《庄子•庚桑楚》)而致“逍遥” (《庄子•逍遥游》)。文中写道：“什么都可以想，什么都可以不想，便觉是个自由的人。白天里一定要说的话，一定要做的事，现在都可不理。”“什么都可以想，什么都可以不想”是心的自由;“一定要做的事，一定要说的话，都可不理”，这是身的自由。只有解放感官，放飞心灵，才能耳聪目明，“精骛八极” (晋•陆机《文赋》)，充分地进行审美欣赏。这就接触到了审美的本质。
第二阶段，由“受用”到神思。
“这是独处的妙处，我且受用这无边的荷塘月色好了”这句话承上启下，表明在具有了虚静而自由的心境，作好了审美的前期准备之后，要进入实质性的审美阶段了。
“受用”一词很有意思，它既传达出主客契合的审美愉悦，为情景交融作一最好注脚，又表现出欣赏的全身心投入。
“受用”是感官的“受用”，也是心智的“受用”，是开放感官而直达心灵的“受用”。
于是就有了以下的审美状态：
碧荷白花无一不入目入心，淡月清香无一不悦志悦神。
——“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。” 孔子《论语•雍也》)
于是感觉周延起来：从荷塘到荷塘四周，从月下荷塘到塘上月色，从景之全貌到物之细部。
于是感觉灵敏起来：“清香”嗅出“缕缕”，“颤动”看出“一丝”，“波痕”见到“一道”，“远山”辨出“一带”。
感觉还神奇起来，能捕捉到事物的神韵：满池荷叶的“田田”、单支静植的“亭亭”、盛开荷花的“袅娜”、含苞待放的“羞涩”，——无一不生动传神。
感觉还协同起来：从清香中“听”出了“歌声”，在光影里“看”到了“名曲”。
这种协同就是通感，说明欣赏已经进到了体味阶段，是所谓“味象”了。
用情至深就会出现心象，这是因为随着感觉的深入与情感的参与，目视耳听变为心视心听，想象便活跃起来，由感知而到联想，由眼前之景到象外之象了。出水芙蓉成了“刚出浴的美人”，“叶子出水很高”，全化作“亭亭的舞女的裙”，莹洁的荷花或“袅娜”或“羞涩”，分明是姑娘们那娇好的面容，花叶的“缕缕清香”“如远处高楼上渺茫的歌声”，“光与影的组合有着和谐的旋律，如梵婀玲上奏着的名曲”，月光青雾下的花叶就是一个“笼着轻纱的梦”境。
将意脉理出，我们的面前就会展现出一幅神奇的场景：
在朦胧的月光下，一群仙女正在荷塘中忘情地沐浴。当她们从水中升起，那凝脂似的肌肤，美妙的曲线，便无邪地展现于天地之间，成了碧波之上、淡月之下最美的造型。
当她们霓裳再披，云鬓重整，香腮新荔，一个个或袅娜或羞涩，更显得风情万种。而后，她们便轻摆柳腰，款舒柔臂，翩翩起舞。那舒展的荷叶是她们撒开的舞裙?那娇美的荷瓣是她们迷人的笑靥?那脉脉的流水是她们含情的眼神?“凌波微步，罗袜生尘。” ( 曹植《洛神赋》)这时微风拂来，从她们温馨的呼吸里，从她们飘举的衣袂中，送来缕缕幽香，是那样沁人心脾，如同天宫的仙乐一般。真是“风吹仙袂飘摇举，犹是霓裳羽衣舞” (白居易《长恨歌》)。这时，舞池上的光线恰到好处，星月为灯，光与影浓淡适宜，疏密有致;而且，就从光与影和谐的组合里，透出一种无声的天籁，如同梵婀玲上名曲响起 ，仙女们舞得更欢了。而四周，柳树、蝉、蛙，都是最好的观众，蝉唱蛙鸣是在为她们伴奏喝彩，隔着薄云，月亮也瞪大了她的眼睛。
不久，她们便甜甜睡去，月光下，轻纱底，是一个安详美妙的梦境。不知是仙女梦为荷花，还是荷花梦为仙女?
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