当我们难以忍受嫉妒引发的痛苦时，幸灾乐祸就成了有效的止痛剂。史密斯博士认为，老虎伍兹在高尔夫球场上的巨大成功和看似完美的生活——美丽的妻子、温馨的家庭和毫无污点的声誉，和普通人的平庸生活形成鲜明对比，不管人们喜欢高尔夫与否都经受着这样的对比落差。尽管有些人确实非常喜欢伍兹并用其成功激励自己，随着丑闻的爆出，这些人可能更觉得自尊受损。所以伍兹的性丑闻降低了其社会地位，并让那些他的嫉妒者自我感觉良好起来。
17世纪的哲学家托马斯·霍布斯(Thomas Hobbes)认为幽默来源于人们突然觉察到的自身优越感。史密斯博士也写到，将名人拉下神坛的确能给普通民众带来意外的狂欢，而我们的文化正是在这种狂欢中繁荣。
他问：“我们看电视是为了更加了解人类生活么?”“得了吧!我们喜欢看那些尴尬的场景不过是让我们对自己搬不上荧屏的平庸生活感觉好一点儿而已。”
这样的情感需求也养活了八卦杂志。史密斯博士和印度心理学家卡迪·鲍彻(Katie Boucher)对著名八卦杂志《国家询问者》(The National Enquirer)十周内容的分析结果表明，一个明星的社会地位越高，该杂志越有可能将报道的重点放在他们的负面新闻上。
并且当某个人在道德上优于我们的人犯错时，我们似乎更加享受幸灾乐祸的心情。斯坦福大学一位社会心理学家，勃诺瓦·莫林(Benoît Monin)的一个研究表明，仅仅向肉食者呈现素食者的图片就能引起肉食者道德上的自卑感。史密斯博士说：“素食者根本不用说什么，他们的存在对于肉食者来说就是一种道德上的刺激。”如果能证实这些素食者的虚伪就会缓解他们所带来的道德焦虑，所以如果能逮到素食者正津津有味地吃着大块牛排，就会激发一种强烈的幸灾乐祸感。人们就会想：“差点就相信自己道德上有问题，现在终于能重新审视那些光鲜靓丽的道德楷模了。 幸灾乐祸而不是复仇
从传统的定义来看，幸灾乐祸是一种消极的情绪，多产生于那些不能左右别人苦难的旁观者。但史密斯博士认为这样的划分太过狭隘了，他认为如果一个人在某人的苦难中扮演了角色，可能让情况变得更复杂，但是这样也不能避免幸灾乐祸的情绪。
然而，如果将幸灾乐祸扩展到复仇，或者其他行为上，反而会剥夺这种情绪所带来的特殊满足感。因为正是由于人们没有参与别人的不幸，仅仅是围观才会给幸灾乐祸一种真正的愉悦，并且认为这种愉悦是合理存在的——“你栽了个大跟头，哈哈哈，这可和我没什么关系。”
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