举一个例子来说吧。1994年的高考作文《尝试》，不少考生写的都是尝试着学骑车，学游泳，学烧饭做菜，学干农活等等。这样的材料固然也切题，却没有什么可以深层开发的主题潜能，充其量也就是告诉人们“只要去尝试，就可能成功”的道理。而这样的道理是人们共知的常理，是相当肤浅的，它并没有为人们提供新的认识和新的启示。这是材料本身的局限。
那么，怎样才能选择到具有丰富的主题潜能的材料呢?
(1)要摒弃老套的选材思路，开拓选材的视野。比如，写《灯下》，就不要只是想到自己或别人在台灯下刻苦读书;写“假如记忆可以移植”，就不要只想到不劳而获地去移植名人的记忆。这一类老套的材料本身的主题容量就很小，当然更谈不上新意了。其实，每一个题目，每一个话题，可写的材料很多。就拿《灯下》来说吧;灯，可以有电灯、油灯、路灯、探照灯、聚光灯等等多种多样的灯;人们在灯下也可以做各种各样的事。“假如记忆可以移植”，本来就是一个开放性极强的话题，可写的东西太多太多了。为什么非要去一窝蜂地移植别人的记忆呢，可不可以把自己的记忆移植给别人呢?为什么非要去移植名人、伟人的记忆呢，可不可以移植普通人的记忆呢?移植了别人的记忆，人物双方会发生些什么事呢?……一旦把思路打开，选材的天地是非常广阔的。当年，有的考生要把自己游历祖国名山大川的美好记忆移植给自己从来没有出过门的奶奶，让她也体会一下祖国美好河山的大好风光;有的考生要把自己看到的万紫千红、五彩缤纷的大千世界的记忆移植给从小失明的“小弟弟”;有的考生要把自己聆听美妙音乐的记忆移植给从小失聪的“小妹妹”。角度一变，境界全出。
(2)要善于从日常的生活小事中发现具有丰富内涵的材料。中学生的生活阅历当然不可能太丰富，但是，“对于我们来说，生活中不是缺少美，而是缺少发现”(罗丹语)。其实，具有丰富内涵的写作材料无处不在，关键是作者要有一双善于发现的眼睛。也正因为中学生的生活阅历不够丰富，就更需要从日常的生活小事中去发现有意义的材料。从某种意义上来说，愈是能从细小的生活现象中发现深邃的内涵，其作品的质量就愈高。“一粒沙里看世界，半瓣花上说人情”，这是艺术的高致。2001年江苏的高考优秀作文《一毛钱与诚信》，从微不足道的一毛钱中看到了诚信的弥足珍贵，看到了道德的巨大力量，这样的选材是独具慧、颇有新意的。
(3)要处理好虚和实的关系。中学生写记叙文，大多数选材都比较实，都是实实在在地叙述、描写。其实，最具有主题潜能的材料，往往是那些具有象征意蕴的事物。如《白杨礼赞》《荔枝蜜》等都是运用事物的象征意蕴来拓展作品的主题的。因此，我们在选材时，不仅要注意那些写实性的材料，也要注意那些具有象征意蕴的材料。象征的事物往往能使作品的主题具有多义性、多层性、多向性，从而使读者产生丰富的联想，使作品产生特有的艺术魅力。像《门》《坡》《风》这样的题目，就既可以是写实的，也可以是象征的，当然也可以是二者结合的。有时候，在总体写实的情况下，选择一些具有象征意蕴的事物穿插其间，也能使作品荡出虚神，收到言已尽而意无穷的艺术效果。
3.要选择有有初步形式意味的材料
在考虑记叙文选材时，许多考生往往只注意材料内部方面的某些因素，强调选材要积极健康、典型生动等等。这固然不错。但是，如果忽略了记叙文的形式规范对选材的特殊要求，就会造成文体感不强，记叙文的文体特征就会因为选材不当而显示不出来。从某种意义上来看，记叙文区别于其他文体的特点主要就表现在选材上。
那么，记叙文本身特有的形式规范，对选材有哪些要求呢?概括起来就是三点：连贯、整一、动态。
(1)整一。整一，就是记叙文的材料必须相对集中。这种集中，不是要求作者像写议论文那样围绕中心(主题)选材，而是要求围绕记叙文自身的内部要素选材，或集中于人物，或集中于事件，或集中于环境，这也是记叙文内部又可以分为写人、叙事、绘景等类型的原因所在。议论文是旁征博引，运用零散的、片断的材料来证明中心论点，它是在观点与材料统一的原则之下，靠理性的辐射来集中材料;而记叙文则要靠自身的时空关系来凝结材料。在写作训练中，我们经常可以看到《记XXX》 之类的作文，但是，这类作文往往不像记叙文而更像议论文，其原因就在于作者在选择材料时运用的是议论文选材的方法：为了证明xxx具有某种思想品质，于是就从XXX 的生活经历中选择出与这种思想品质有关的“二三事”。其实这正是议论文中的例证法。用这种方法来选择材料、记叙经历、刻画人物，其事件往往是凌乱的，人物的思想性格往往是浮浅的，主题也往往是直露的。在1999年的高考作文中，运用一连串的“假如记忆可以移植”的排比段来展开记叙的文章，之所以文体感不强，显得松垮，散乱，其原因也就在这里。
(2)连贯。连贯，就是要求记叙文的材料，最好是截取现实生活中连续发生的片断。当然，在具体描写的时候，可以有详略，疏密等。这里需要特别注意的是记叙文的一个重要因素：时间。在记叙文中，要始终潜藏着时间的暗流，也正因为如此，人们把叙事作品称之为时间的艺术。在议论文中，也往往要叙事，但是，它所叙之事，往往是拧去了时间的抽象的说明性格或主题的例证。无论是整篇的议论文还是作为例证的叙事片断，时间往往消解在议论的逻辑展开之中，它所使用的材料，也没有时间序列的具体要求。
在充分认识到时间在记叙文中的重要作用以后，又必然引出记叙文的另外两个要素：原因和结果。我们强调时间序列在选材时的重要作用，并不意味着一切具有时间序列的“流水账”都可以作为记叙文的材料，相反，只有在时间序列中包含着“价值”的材料，才是记叙文需要的材料。这里的所谓“价值”，就是伴随着时间演进的因果裂变。福斯特曾经打过一个很有意思的比喻：国王死了，王后也死了，这叫做“时间生活”，没有入文的价值;国王死了王后也伤心而死，这叫做“价值生活”，就可以入文了。由此可见只有伴随着时间的演进中，产生一系列因果裂变的材料，才是真正适合写记叙文的材料。至此，我们可以说，所谓连贯，不仅仅包含着时间的连续，而且也包含着因果关系的连缀。
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