三 河南的祭灶传说
河南腊月二十三祭灶的习俗，伴有一则凄凉的民间传说。古代的时候，一对老夫妇仅有一子，两人视儿子如掌上明珠，十分疼爱。但因家中贫困，无以湖口，只得忍痛让儿子到煤 矿去挖煤。
儿子久去不归，老人格外想念。这天，老太婆嘱老汉到煤矿看看。路上，老汉遇到一个光脚片的同路人，两人越走越熟，相处十分融洽。闲谈之中，老汉得知光脚片是受阎王指使，来矿上收回一百名矿工。老汉心急如焚，乞求光脚片留下自己的儿子。光脚片慷慨应允， 嘱他不要告诉别人。
见了儿子，老汉佯装害病，儿子侍奉左右，一直无法下井。不久，煤矿出了事故，老汉赶忙把儿子领回家里。
转眼三年过去了，这年腊月二十二夜里，老汉想起当年的风险，忍不住对老伴说了。谁知此话被灶君听走了，二十三晚上，灶君上天后，对玉帝讲了这件事。玉帝恼羞成怒，立即惩罚了光脚片，并收走了老汉的儿子。
为此，每到腊月二十三这天，人们敬灶君吃灶糖，希望他到天宫后，不要再搬弄人间是非。久而久之，人们都在腊月二十三祭灶。
每到腊月二十三这天，中原城乡噼噼叭叭燃放起新年的第一轮鞭炮。城镇居民忙于购买麻糖、火烧等祭灶食品。而在广大农村，祭灶的准备活动和隆重的祭灶仪式便在震耳欲聋的 炮声中渐渐拉开了帷幕。
祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称 “红马”，白公鸡，俗称“白马”。焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人 斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”!然后天执酒浇鸡头。若鸡头 扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。
祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖和火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。
在河南，典型的祭灶食品要首推灶糖。灶糖，是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖。祭灶供灶糖的原因，是为了粘住灶爷的嘴巴。传说灶爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达， 联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖，希望它 吃过甜食，在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋 好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。
祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市 中的烧饼摊点生意非常兴隆。人们挤拥不动，争买祭灶火烧。农村大多是自己动手，发面、 炕制，一家人热热闹闹，很有过小年的味道。
在河南，人们把祭灶节看作仅次于中秋的团圆节。凡在外地工作、经商、上学的人，都争 取在腊月二十三之前赶回家里。能吃到家里做的祭灶火烧，便会得到灶神的保护，来年家 人就能平安无事。
四 福州祭灶小年习俗
【祭灶·仪式】一年两次糊弄“灶王”
在福州人的传统中，祭灶分成两次。“祭灶就是各家各户送灶王爷‘上天’汇报工作。要拿好东西招待，但是怕他上天的时候一身的酒气惹玉皇大帝不高兴，醉醺醺得胡乱汇报，因此在送他上天的时候只拿水果、蔬菜等素食给他吃，叫作‘祭素灶’，这是在农历廿四，在农历廿三，人们就会拿好酒好菜招待这个一家之主，叫作‘祭荤灶’。”因此福州的祭灶一般分两次，这种习俗在全国都十分特别。祭灶的时候，甘蔗和荸荠是必不可少的，有“甜甜蜜蜜”的含义在其中。祭灶完毕还要抓把糖涂在灶门口，意思是把灶王爷的嘴巴粘住，让他少说话，以免言多必失。
过去，在祭灶的时候，孩子都会唱着一首童谣：“祭灶祭胡涂，灶前一个铜香炉，元宝是侬褙，金裤是侬糊，灶君上天讲好话，灶妈落地保佑侬，保佑侬爹有钱赚，保佑侬奶有钱长，保佑侬哥讨兄嫂，保佑侬读书变聪明。”
【祭灶·细节】花脸壳和灶君花
在小年前几天，老福州街头巷尾都会响起“卖花脸壳(假面具)”、“卖灶君花”的叫卖声。“所谓‘灶君花’就是红彤彤的木刻印制的灶王爷画像。祭灶完毕，旧的‘灶君花’要撕下来火化，贴上新的，以示送旧迎新。”徐老先生说，而最让当时还是孩子的徐老先生高兴的是，祭灶之前，外公外婆送给他的灶糖灶饼和一个“花脸壳”。根据福州的风俗，外公外婆要向外孙、外孙女送灶糖灶饼，有几个就要送几包。老人们的说法是，戴上“花脸壳”瘟神就看不到孩子的面目，能保佑平安，表达了他们对小辈的爱护。“有得吃，有得玩，祭灶已经让孩子感受到过年的乐趣了。”
【祭灶·传说】郑堂劈棺材除死无大灾
在福州，过去过小年，有两个关于祭灶的传说：
传说之一
吉庇巷的由来：宋代，福州有个叫郑性之的落魄书生。祭灶时他没有可以祭供的东西，他就把人家砍掉的甘蔗尾捡回去作为供品。祭灶时，他写了一首诗：“一只乌骓一条鞭，送你灶王上青天。玉皇若问人间事，就道文章不值钱。”后来此人当了高官，曾经欺负他的人在他衣锦还乡时，急忙躲避，三坊七巷中的“吉庇(急避)巷”由此得名。
传说之二
“阿凡提”劈棺材：明代，住在朱紫坊的郑堂被称为“福州的阿凡提”，传说在祭灶这天，曾被他戏弄的富人给他送了口棺材想让他晦气一下。没想到郑堂把棺材劈开，一块块地丢进火里烧掉，边烧边唱：“郑堂劈棺材，除死(意指一生)无大灾。”这句话一直流传到现在。
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