为了避免女粉丝们继续“骚扰”自己，莫言干脆向部队申请了住房，将妻女都接到了北京。杜勤兰没有学历，找不到工作，只好在家里当家庭妇女。有一天，杜勤兰突然对莫言说：“老管，隔壁的小刘跟我说，咱俩很像胡适和江秀冬，我觉得也是。你看，你这么高的学问，就跟胡适一样;我呢，就是一农村大婶儿，跟江秀冬差不多。就只有一样，你没胡适那么怕老婆。”听到杜勤兰的话，莫言感到大为惊奇，问她：“你还知道胡适和江秀冬?不简单呀!”杜勤兰做出一副“那可不”的得意神色，回敬道：“难道就许你学习，不许我进步呀，告诉你，我虽然没上过几天学，可是一直在跟着女儿学习，我还经常去公园里听人家说书，和北京老大爷老大娘们聊天，学到的东西也不比你少。”听了杜勤兰的话，莫言大乐，笑着说：“是是是，你也进步我也进步，咱们一家人都进步。不过，咱们跟胡适夫妻俩可不一样，胡适的老婆是他妈给选的，他对她好是为了孝顺母亲。可你是我自己选中的，咱俩是自由恋爱，我对你好，那可都是为了这颗心呀!”听了莫言的话，杜勤兰乐得眉开眼笑，别提有多舒心了。
因为一直生活在乡下，所以莫言的女儿笑笑初到北京时十分不适应，表现得特别羞怯，总觉得自己特别土，也没学过钢琴和舞蹈等特长，比不上自己的同学们。杜勤兰就常常教育女儿，要她摆正心态好好学习，不要总觉得自己低人一等。有一次，笑笑问母亲：“妈，你跟爸爸这么个大作家在一起，难道就不自卑吗?会不会觉得很有压力?”杜勤兰笑了，问女儿：“我为什么要自卑呢?这个家需要他，也需要我，我虽然不出去上班，却一点都不少做事，你爸也认可我的劳动，既然我这么重要，干嘛还要自卑呢?”一句话，就把笑笑逗笑了。
为了帮助笑笑调整心态，杜勤兰和莫言进行了交流，最后决定帮助孩子培养课外特长，让她变得自信起来。于是，在杜勤兰的建议下，莫言开始教笑笑写毛笔字，还给她买了不少图书，着重培养笑笑的写作特长。为了鼓励笑笑，杜勤兰也常常跟她一起学习，母女二人你追我赶，学得十分带劲。后来，笑笑的字写得越来越好，作文也经常被老师当做范文朗读，还在作文竞赛中拿到了名次。笑笑变得开朗自信起来，学习成绩突飞猛进，1998年以优异的成绩考上了山东大学外语学院。
懂得，是一种可遇不可求的幸福
在《周易》的八卦当中，乾象征着男人，代表健进和向上，而坤则代表了女人，象征着包容和安宁。传统文化认为，只有有福之人才能娶到安静勤勉、包容淡定的女子。而莫言常说，自己就相当有福气，因为他的妻子包揽了中国女性身上最美好的品质，更重要的是，她还是最懂自己的那个人。
莫言一生清贫，且古道热肠，肯为朋友仗义疏财。有一次，为了给朋友做担保，他甚至向出版社抵押了自己的全部书稿。正因如此，他本来就不丰厚的稿费和工资总是用得特别快，一直没有攒下什么钱，杜勤兰勤俭持家，却从不抱怨，相反，她觉得一切都是应该的。有一次，莫言拿到了一笔3万元的稿费后，就悉数交给了杜勤兰。杜勤兰还没有来得及存入银行，莫言的一位朋友就上门拜访，说岳母要动手术急需用钱，想问莫言借钱，因为莫言外出开会联系不到他，只好来拜访杜勤兰。杜勤兰二话没说，就把手里的钱交给了对方。女儿笑笑嗔怪妈妈也不提前问爸爸一声，杜勤兰说：“治病是十万火急的事，可不敢耽误了人家，就算你爸爸知道了，也只会说我做得对。”
果然，莫言回到家，听说妻子已经把钱借出去了，连说做得好，还叮嘱杜勤兰，以后有人急用钱的话，直接取给他们就是了，不必再问自己，以免耽误了人家的事。杜勤兰笑了：“这我还不知道?倒要你来嘱咐我了……”
因为经济并不宽裕，所以杜勤兰每次去菜场总会买上一大篮蔬菜，却很少买肉，有人问她，莫言老师这么大的作家，一定赚了不少稿酬吧，怎么总也看不见你家吃肉呢?杜勤兰就呵呵一笑，告诉对方说：“我们这是安步以当车，晚食以当肉呢!再说了，素食多养生啊，老管都这么胖了，可不敢再给他肉吃了!”看见这幅场景，莫言总会咧开嘴大笑，连说：“知我者，老妻也……”
事实上，对莫言这样的大作家来说，想赚钱一点都不难，只要为教辅机构做做代言，多做几次商业性质的讲座，或是帮企业写点宣传文稿，金钱就会奔涌而至。但是，莫言从来不屑于此。于是，便有商家打起了杜勤兰的注意，趁她出门买菜的时候塞红包给她，请她帮忙劝莫言与自己合作，还承诺事成之后会送给莫言的女儿一套房。商家知道，因为收入有限，莫言父女俩都没能再买上一套房子，莫言的女儿结婚之后，一直和莫言夫妇挤在部队分的一套91平方米的老房子里，十分清苦。在商家看来，杜勤兰作为母亲，一定是做梦都想替女儿买套房子，所以特地请她帮忙做莫言的工作。没想到，只有小学二年级文化水平的杜勤兰果断地拒绝了对方的要求，她把红包还给对方，并告诉他们，自己了解莫言的为人，他宁可一辈子和女儿一家挤在一套房里，也不肯用这种方式为她换个住所。
2011年5月，莫言的外孙女出生了，家中变得更加拥挤。为了让女儿和女婿住得舒服一点儿，莫言和妻子就常常带着孩子回高密老家，在田间地头晒晒太阳，或是走街串巷和街坊们聊天。虽然两人都在京城待了多年，却一点都不排斥农村的生活，反而觉得回乡下更加自在。莫言写作的时候，杜勤兰就负责照顾孩子，有时也会读读丈夫的手稿，为他提供一些素材。杜勤兰还常常和丈夫开玩笑，说：“你的军功章有你一半也有我一半，你瞧，这一段就是我提供的材料，你也没给我线索费……”
2012年10月，莫言获得了诺贝尔文学奖，国内立刻兴起了“莫言热”。但在莫言和杜勤兰看来，生活不会发生什么实质性的改变，他们依然会一起散步一起听戏，相扶着走完平淡的一生。也许到了垂垂老矣的那一天，对载誉累累的莫言来说，最有滋味的还是妻子包的那碗饺子。
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