“你跑到这么深的地方来干什么?你们这样的鱼是不来这里的。”鲸问道。于是小鱼讲起了那条奇特的长鳗，不管它是什么东西吧，那个从上面沉下来把海里最胆大的生物都吓坏了的东西。
“嗬，嗬!”鲸说道，猛地吸了一口水，喝得那么多，它浮上换气的时候，不得不射出一根巨大的水柱。“嗬，嗬!”它说道，“我翻身的时候，把我的'脊背搔得怪痒的家伙原来是它。我以为那是一根船桅、可以用来做抓痒痒的棍子呢!可是它不在这里。那东西躺在很远的地方。不过我得研究研究它，我没有别的事干!”
于是它朝前游去，小鱼在后面跟着，离开一段距离，因为那硕大的鲸往前冲去的时候，它卷起一股涡流。
它们遇到了一条鲨鱼和一条锯鱼。那两条也听说了有关奇特的海鳗的事，它又长又细。
它们没有见过它，可是想见见它。
这时游来了一只海猫。
“我也去!”它说道，它也要朝同一个方向游。
“要是那条海蟒并不比锚索粗，我就一口把它咬断。”它张开口，露出了六排牙齿。
“我可以把船的铁锚咬出印子来，我用不着费力便可以把那东西咬断!”
“它在那里!”硕大的鲸说道，“我看见它了!”它以为它比别的看得更清楚。“看它浮动的样子，看它漂来漂去的样子，又扭又卷的!”
然而那不是它，那是一条巨大无比的海鳗，有丈把来长，正游了过来。
“我见到过它!”锯鱼说道，“它没有在海里胡闹过，或者吓唬过什么大鱼!”
于是它们对它讲起了那条新来的鳗，问它是不是想一起去找它。
“要是那条鳗比我还长!”海鳗说道：“那它准要闹乱子的!”
“肯定是这样的!”其他的鱼都说。“我们肯定受不了!”接着它们又匆匆往前游去。
这时前面有个东西挡住它们的去路了，这是一个巨大的怪物，比它们都要大。
它看上去就像一座浮动的、又无法浮在上面的岛。
那是一条年迈的鲸。它的头上长满了海藻，背上尽是爬行动物，还有数不清的蚌贝，这使它的黑皮上布满了白点。“咱们一起去，老头子!”它们说道：“这里来了一条令我们不堪忍受的新鱼。”
“我还是更愿意躺在我原来躺的地方!”老鲸说道。“让我安静安静!让我躺着!噢，是啊，是啊，是啊!我害着很重的病!只有浮到海面上，把背脊露出水面的时候，才觉得舒服一点!那些可爱的大海鸟会来啄我，我很舒服，只是别啄得太深，它们常常啄进我的肉里去。瞧!我背脊里还卡着鸟的全部骨架子呢!它把嘴啄得太深，当我沉下海底时，它还拔不出来。后来小鱼把它啄了。你们看看它那个样子，再看看我的样子!我生病了!”
“都是你想出来的!”鲸说道。“我从来不生病，鱼没有生病的!”
“对不起!”老鲸说道：“鳗鱼害皮肤病，鲤鱼害天花，我们大家都有蛔虫、钩虫!”
“瞎扯!”鲨鱼说道。它不想再听了，别的鱼也不愿听，要知道它们还有别的事情要办。
它们终于到了电缆躺着的地方。它长长地横躺在海底，从欧洲到美洲，越过海底沙岗、烂泥、石礁和海草丛生的地带。是啊，它甚至穿过了密如树林的珊瑚丛，那里水流变化，漩涡打转。鱼成群结队地游着，数目比人们在候鸟迁移的季节看到的鸟群还要多得多。这里是一片骚动声、水溅声、嗖嗖声，哗哗声;当我们把海螺凑近耳边的时候，可以微微地听到飒飒声。
现在它们来到那块地方了。
“那怪物就躺在那儿!”大鱼说，小鱼也附和着说。它们看到了电缆，电缆的头尾都超出了它们的视野。海菌、水螅和珊瑚虫在海底游弋。有的沉在下面，有的附在它上面。所以这东西有时看不见，有时又露出来。海胆、蜗牛和蚯蚓都围着它;背上有一大堆爬行动物的巨大蜘蛛爬向电缆。紫色的海参，不管这用整个身子吃东西的爬虫叫什么，——也躺着，都在嗅着躺在海底的新怪物的味道。扁鱼和鳕鱼在水里翻来翻去，要听听从四面八方传来的动静。总是钻在烂泥里，把两只长眼的长触须伸出来的海星，也躺在那里，瞪眼观看着一阵骚乱中会出现些什么。
电报电缆一动不动地躺在那里。但是它体内有生命有思想;人类的思想流经它。
“那东西很狡滑!”鲸说道，“它可以击中我的肚子，那是我最脆弱的地方!”
“让我们摸索着向前!”水螅说道。“我的手臂很长，我的指头很灵活。我已经碰到它了，现在让我抓得紧一点。”它把自己灵巧的长臂伸向电缆，缠住它。
“它一片鳞也没有!”水螅说道。“它没有皮!我认为，它永远也生不出活的孩子!”
海鳗顺着电缆躺下，尽可能地把自己往长处伸。
“那东西比我长!”它说道。“但是问题不在于长，在于应该有皮、肚子和灵活的活力。”
鲸——这只强壮的幼鲸沉了下去，比平时沉得深。
“你是鱼呢还是植物?”它问道。“也许你只是上面掉下来的东西，在我们这里活不下去了吧?”
可是电报电缆却不回答，它没有这种功能。它的体内有思想在通过——人类的思想;思想一秒钟内从这个国家传向那个国家，跑上成百上千里路。
“你是回答呢还是想被咬断?”性情粗暴的鲨鱼问道，其他的大鱼也问同一个问题：“你是回答呢还是想被咬断?”电缆一动不动，它有自己独特的思想。这种独特的思想属于它，它充满了思想。
“让它们咬断我吧!这样我就会被打捞上去，被修好，我的同类在浅海里遇到过这样的事!”
所以它不回答，它有别的事要做;它传送电报，它在海底合法地躺着执行任务。
上面，太阳落下去了，就像人们说的那样，它变成了一团红火。天上所有的云朵都发出火一样的亮光，一块比一块壮观。
“现在有红光照着我们了!”水螅说道，“这样看那东西可以看得更清楚一些了——如果有这个必要的话。”
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