北极熊生存现状调查报告(2)

　　气候变化代言人

　　作为体型最大的熊亚种和强大的顶级捕食者，魅力十足的北极熊成为气候变化不利影响的代言人。

　　2006年，美国前副总统阿尔·戈尔(Al Gore)拍摄的电影“难以忽视的真相(An Inconvenient Truth)”，讲述了一头孤独的北极熊在北极地区一片海冰几乎消失的海洋中挣扎求生，从而在许多人的心目中将北极熊与气候变化联系起来。2008年，美国政府决定按美国《濒危物种法》(Endangered Species Act)将北极熊列为“受威胁濒危物种(threatened species)”——部分基于海冰面积不断消失所带来的未来危险——这巩固了北极熊与气候变化之间的联系。

　　但是，一些科学家表示，虽然北极熊的象征性作用提高了人们对北极熊的关注，但这也将北极熊所处的困境简单化，同时不可避免地受到气候变化否认者的抨击。

　　美国地质调查局阿拉斯加科学中心野生动植物专家托德·阿特伍德(Todd Atwood)称：“当你把它当作营销工具并吸来捐赠时，可能会导致传递出去的信息有细微差别。尤其是对于北极熊，我认为信息中的细微差别很重要。”

　　科学家普遍认为：除非各国采取明确行动遏制全球温室气体排放，否则北极熊的生存将长期处于困境。专家预测，随着海冰面积持续减少，北极熊的数量会继续减少。2015年，一项为国际自然保护联盟(IUCN)《全球濒危物种红色名录》所做的评估报告，预计到2050年北极熊数量将减少30%以上，同时强调北极熊数量和海冰面积的下降幅度和速度存在不确定性。该评估报告的一个版本于12月7日发表在《生物学通讯》(Biology Letters)杂志上。

　　但短期内气候变化对北极熊的影响还不太明显，其数量下降还不显著。

　　北极熊的19个亚种居住在环北极圈的五个国家——加拿大、美国、挪威、格陵兰和俄罗斯。

　　其中3个亚种的数量正在下降，包括北极南部波弗特海的北极熊。

　　有6个亚种数量是稳定的。1个亚种的数量正在增加。对剩下的6个亚种，科学家掌握的信息较少，无法衡量它们的数量或健康状况。

　　在他们的分析中，为《全球濒危物种红色名录》开展评估的研究人员认为，北极熊应该继续列为“易危”(Vulnerable，VU)保护级别，而不是升级至更高的保护级别。

　　除了数量，科学家们注意到了其它更不令人注意的指标，表明北极熊正面临越来越大的风险，这包括其身体状况、身体尺寸、繁殖率和存活率的变化等。科学家认为这些变化部分与海冰面积缩小和北极熊生活区域无冰日数的增加相关。

　　气候变化否认者们利用科学的不确定性争辩称，北极熊不会有事，海冰面积萎缩对它们的生存不构成威胁。但野生动物专家表示，毫无疑问，海冰面积和北极熊数量均趋向于萎缩。他们指出，一个物种从衰落走向灭绝，从来不是一个稳定不变的过程。

　　美国鱼类及野生动物管理局安克雷奇(Anchorage)分部生物学家埃里克·雷格尔(Eric Regehr)指出：“这不会以平滑、线性的方式发生。”他参与了2015年为《全球濒危物种红色名录》所做的评估，并出席了今年6月召开的国际自然保护联盟北极熊专家组会议。