栖息地面临危机
狮子或狼等濒危物种面临可预见的威胁包括：偷猎和狩猎，或人类居住区侵占它们的栖息地。
但北极熊面临的最大威胁是野生动物保护相关机构所不能解决的：二氧化碳和其他温室气体不受管制地排放到大气中。
体育狩猎一度对北极熊构成重大威胁，使一些地区的北极熊数量大大减少，直到1973年, 北极圈周边国家达成《保护北极熊协议》，限制了对北极熊的狩猎，北极熊的数量开始出现反弹。
石油泄漏、污染和过度捕猎仍对北极熊的生存带来一些风险。但这些风险都无法与北极地区海冰面积萎缩造成的影响相比。
图注：研究人员担忧的是，如果没有海豹提供高脂肪营养，北极熊还能够存活多久
对许多研究人员来说，最紧迫问题是在失去通常由海豹稳定提供的高脂肪营养来源的情况下，北极熊在陆地上能够生存多少天。
美国鱼类及野生动物管理局的雷格尔博士指出：“一只熊需要海冰才能捕捉到海豹，从而成为一只北极熊。这是一个底线。”
一些科学家表示北极熊可能学会依赖其他种类的食物生存，例如雪雁等，或者它们可能学会在海水中捕捉海豹，而不需要依赖冰块作为平台。
但大多数研究人员表示，这是不可能的。
美国地质勘探局野生动物专家大卫·道格拉斯(David Douglas)在专家小组会议上发言时表示，这种演变通常需要数千年时间。
他说，海冰面积的萎缩“可能发生于一个非常狭窄的时间框架内，几代北极熊可能来不及学会新的生存方式。”
北极熊的生存，很大程度上取决于海冰的消失程度。在某些气候模式下，如果采取措施控制温室气体排放，北极熊的数量可以恢复。一些证据表明，在气候变暖的早期，北极熊在加拿大北极地区的一个群岛避难。
在卡克托维克小镇，至少现在，鲸鱼为北极熊提供了另一种食物来源。但死鲸并不是北极熊的首选美食。
汤普森表示：“北极熊来到在这里，不是因为我们捕鲸。它们来到这里，因为它们的栖息地已经消失了，那里成为几百英里的开阔水域。”
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