沈从文常用农民的比喻表达乡下人的思想和说法。如《边城》中写湘西地区男女求爱方式叫“出车”，管媒人说亲叫“跳马”，是用象棋的比喻。在《边城》这部小说中，俗语、比喻、手法运用之多，续接之妙，令人叹为观止。傩送二佬与翠翠第一次在河边邂逅，翠翠误会了二佬，她一语双关的借狗骂人：“狗，狗，你叫人也看人叫”，意即“那轻薄男子还不值得叫。”但男子听去却是另一番好意，男的以为她要狗莫向好人乱叫，于是他放肆的笑了，走了。二佬的伙计也笑着对翠翠说：“你那只狗不识吕洞宾。”从此以后，翠翠的心事多了，经常无故发呆，凝望天空。爷爷若问，她又巧妙的避开话题说：“在看水鸭子打架”。此为当地俗语，意思是什么也不想。欲盖弥彰的掩饰，却是爱情悄悄地到来的必然心理。哪知大佬先与爷爷摊牌，后捷足先登，表示他要的是“又要马儿不吃草，又要马儿走的好”，既是会唱歌的情人，又是会操持家务的媳妇。而二佬也不是个俗物，被当地人称为“八面山的豹子，地地溪的锦鸡”。出类拔萃，是舞台上的美男子岳云，和翠翠一见钟情。毫不知情的老船夫按当地规矩提醒大佬“车是车路，马是马路，各有走法”，意思是要么走车路，由家长出面提点心正式提亲;要么走马路，以唱歌形式，唱三年六个月歌来赢得姑娘的心。当说亲人走后，老船夫也有心思，想到自己像日头一样快落下去了，翠翠也得找个可靠的婆家，自己才能放心的离去。正如“每一只船总要有个码头，每一只雀儿得有个巢。”然而好事多磨，两兄弟爱上的竟是同一个翠翠;在兄弟倆看来是可以理解的，但“老的口上含李子，说不明白”，因翠翠未表态，老人也未给大佬肯定答复。兄弟倆既不愿采取古老的流血决斗的方式，也不愿绅士般虚伪地拱手相让爱情，最后决定采取公平竞争的方法轮流为翠翠唱一夜山歌，翠翠答应谁，谁就拥有翠翠。天生不是竹雀的大佬仍表现出对爱情的一片赤子之情，“自己不是竹雀，还请老弟做雀，树林里的猫头鹰，声音不动听，要老婆也仍然是自己叫下去不请别人帮忙。”初生牛犊的黄花女唱一夜歌时，翠翠却做着摘虎耳草的好梦去了。虎耳草就像刺玫瑰一样，此处既象征爱情又暗示危险。但“炒菜要人吃，唱歌要人听。”二佬唱了一夜却未得到翠翠回答半句，误会了她，不再理解翠翠。大佬失恋后架船下辰州又被水淹死了，二佬父子固执地认为此事与老而好事的船夫有关。在“渡船”与“碾房”竞争中，老人不堪重荷在雷雨之夜猝然死去，作为老人人世象征的白塔也随之倒塌。，翠翠还在溪边凄苦的等待，二佬他：“也许永远不回来了，也许明天就回来!”
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