天保、傩送两人都是当地泅水划船好选手。[以上是对以往端午节的一般介绍和叙述，下面转入现实，具体叙述今年的端午节。小说通过这个句子收束上文，又巧妙地带出了天保，为第五节描写天保捉鸭埋下伏笔。]
端午又快来了，初五划船，河街上初一开会，就决定了属于河街的那只船当天入水。天保恰好在那天应当向上行，随了陆路商人过川东龙潭送节货，故参加的就只傩送。十六个结实如牛犊的小伙子，带了香烛鞭炮，同一个用生牛皮蒙好、绘有朱红太极图的高脚鼓，到了搁船的河上游山洞边，烧了香烛，把船拖入水中后，各人上了船，燃着鞭炮，擂着鼓，这船便如一支没羽箭①似的，很迅速地向下游长潭射去。(①没羽箭：语出王维《塞上曲》：“林暗草惊风，将军夜引弓，平明寻白羽，没在石棱中。” 这里是形容船行速度像飞箭一样极快。)[本段描写端午来临，河街准备赛龙舟的情况。文中特地交代“天保恰好在那天应当向上行，随了陆路商人过川东龙潭送节货”， 为第九节写傩送来渡口邀翠翠和爷爷去他家里看赛龙船，傩送和翠翠相识相恋埋下伏笔。]
那时节还是上午，到了午后，对河渔人的龙船也下了水，两只龙船就开始预习种种竞赛的方法。水面上第一次听到了鼓声，许多人从这鼓声中，都感到了节日临近的欢悦。住临河吊脚楼对远方人有所等待、有所盼望的，也莫不因鼓声想到远人。在这个节日里，必然有许多船只可以赶回，也有许多船只只合在半路过节，这之间，便有些眼目所难见的人事哀乐，在这小山城河街间，让一些人开心，也让一些人皱眉![此段文字描写河两岸龙舟在正式比赛前的预赛，鼓声给边城的人们带来了“节日临近的欢悦”。值得注意的是，作者不只是描写节日的欢乐，还描写了节日给边城人们带来的亲人远行未归，不得享受天伦之乐的忧戚，让欢乐的节日也蒙上一层淡淡的伤愁。]
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